周小红三败洪熙官2

洪熙官曰：“若彼不赏面，则我无别计可行，只有被迫杀之以灭口，然后再逃亡江湖而已。”

陆阿采、洪文定等亦赞成。洪熙官乃与各人立即换过衣服，携备刀剑，离开佛笑林禅院，下山来到韶安镇上。时已午刻，乃先到酒肆，饮酒午膳。膳毕，迳到悦安客栈来。

王大鹏与冤鬼淡等尚未回来。盖二人带着家仆，晨早出外，往找建筑少林寺之泥水匠，已经找过多人，但皆未有参加过建筑秘密隧道之工程，访问半日，毫无结果，在酒肆午膳后，继续查访。直至下午，始在东兴建筑店内，找着一个老泥工匠，曾干过秘道工程。王大鹏以白银十两为酬，老匠便将秘道之位置相告。王大鹏大喜，偕老匠晚膳饮酒，黄昏过后，始回悦安客栈，打算明早束装回粤，向格陵报告。

当下回到客店，暮色迷离，厅上一灯如豆，七八人坐在厅上。黑暗间，王大鹏、冤鬼淡等故不知是洪熙官也，昂然入厅，正欲回房，洪熙官已起立，上前相迎，抱拳笑曰：“来者是将军衙门教头王大鹏兄乎？”

王大鹏愕然，冤鬼淡在灯下一望，见是洪熙官与陆阿采等，大吃一惊，脱口呼曰：“洪师傅来此，有何贵干？”

王大鹏始知是洪熙官亦抱拳曰：“哦！原来是洪大师傅。未悉来访鄙人，有何贵干？”

洪熙官曰：“请王教头与淡兄等坐下再谈。”

洪熙官言罢，即揖王大鹏与冤鬼淡坐下。陆阿采、洪熙官亦相对而坐。洪熙官挥手令洪文定、胡亚彪、周人杰、陈天鸿等先行出厅。各人乃站在厅前，暗暗包围。

洪熙官首先言曰：“王教头为武林前辈，在羊城多年，声誉卓著，武林敬重。鄙人久仰大名，如雷灌耳，只恨为恶势力所迫，流亡江湖，东奔西走，无缘识荆，遗憾之极。今闻得大驾到此，故特从少林赶到，第一，欲结识王教头，以遂崇拜大英雄之愿；第二，有件小事，欲求王教头帮一点忙耳，想彼此皆为武林中人，虽然初次相识，谅亦俯予所请也。”

王大鹏曰：“彼此均是同道，自然肝胆相照，同气相投。未知洪师傅有何指教？”

洪熙官曰：“无他，我欲问王教头关于格陵将军之事而已。王教头在将军府多年，谅必知之。鄙人向与格陵将军并不相识，因何彼竟以将军之身份干起缉捕之工作，而与我作对乎？我自问为一介平民，并无为非作歹之事，以前与峨嵋、武当、龙门各派斗争，亦只是被迫自卫而已。而格陵竟以将军之尊，挟其淫威，向我等一介蚁民压迫。事之不平，孰逾于此？我并无开罪于格陵将军，而将军何以要如此咄咄迫人，我不明其用意。王教头在将军府任职多年，今又奉命办理此案，必知其故。请垂念彼此均属武林中人，将格陵之用意相告，待弟设法向将军解释，以免彼此结怨耳。”

王大鹏大笑曰：“原来汝便是洪熙官耶？洪熙官，汝真斗胆，竟敢公然来此，带领多人，向我威胁。我告诉汝，现今只奉令而来，但非擒汝。将军只命我来调查汝等之行踪，现已查得，我之任务已了，其余一概不知。汝亦不必再问，即问亦无益者也。”

王大鹏自恃为军中教习，对于区区一个市井武师，向来不在眼内，一番言语，把洪熙官讥诮一顿。

洪熙官勃然大怒，但仍隐忍于心，低声下气曰：“王教头，汝必知此事之内幕，汝不肯言而已。”

王大鹏怒曰：“洪熙官，汝尚啰啰唆唆耶？汝以为带领六七人来，便可迫我说出耶？老实说，我一声号令，便把汝等一网擒下，今不擒汝者，乃赏面汝等耳。快滚。”

洪熙官斯时，已忍无可忍。陆阿采等亦怒火猛标。

洪熙官从座间一跃而起，喝一声：“王大鹏，大丈夫可杀不可辱，我充其量又亡命山泽而已！我今命汝速讲。”

王大鹏曰：“不讲又如何？”

洪文定在旁，大喝一声：“汝不讲，我打！”言未毕，一拳疾向王大鹏兜心便劈。

王大鹏急退马避过。洪文定进马又一拳，一个独劈华山之势，猛向王大鹏口鼻击来。王大鹏左手一招，招住洪文定之拳。洪文定右手一冚，冚住王大鹏之桥手，抽出左手一拳，再向王大鹏之口鼻打到。此种功夫，乃根据拳经中桥来桥上过之言而来，发手快捷，攻势锐利，为洪家拳中之毒着。王大鹏闪避不及，唉吔一声，口鼻上被洪文定之拳打到，鲜血猛喷，当堂晕倒。

冤鬼淡以洪熙官等人多技高，不敢动手。亚保、亚胜二人，更噤若寒蝉。

洪熙官一声号令，把四人捆缚起来，押返佛笑林禅院再算。洪文定、胡亚彪、周人杰、陈天鸿四人，正中心怀，取出麻绳，将四人捆缚，再取冷水向王大鹏面上一喷。王大鹏打个寒噤，悠然而醒，则两手已被反缚，无法动弹。洪熙官一声起行，洪文定等押着四人，乘夜拥出悦安客寓。寓中侍役，不敢阻挡。

洪文定等押着四人，回到佛笑林禅院，已是五更已尽，天将放亮矣。先把四人囚入后花园房中，用大铁索锁着，令洪文定等轮流看守。然后回房休息。

一觉醒来，正是午牌时分。洪熙官等相继起来，用过早膳，命洪文定先把王大鹏带来。洪文定应声而去，未几，将王大鹏押至房中。洪熙官、陆阿采坐在正中，胡亚彪、洪文定分立两旁。

洪熙官即谓王大鹏曰：“王教头，此次屈驾来此，非我本愿，乃汝迫我儿致此耳。我今再问汝，汝如直供来，我决不加害于你。你若如昨夜一样，我便不再客气矣。”

王大鹏初时，目空一切，及为洪文定击败之后，受尽磨折，勇气大挫，垂头丧气，且在洪熙官势力范围之下，不复如昨夜之气焰高张矣，乃哭丧着脸曰：“洪师傅请原谅，昨夜一时冒犯，望勿介意。弟现腹肌难抵，请洪师傅赐多少酒肉，以充饥肠，然后将此事，从头至尾，对洪师傅说明便是。”

洪熙官曰：“此间事耳，请王教头小坐。”乃命洪文定将王大鹏扶下，又命胡亚彪往取酒肉来。

胡亚彪领命而去，即取鱼肉美酒，拿至房中。王大鹏据案大嚼，如风卷残云，顷间立尽，酒肉既食完，伸手揩咀，然后对洪熙官曰：“多谢洪师傅，我今将此事之原因说知矣。格陵将军近自金陵南来，就任将军之职，带来一位如花似玉之美妾，不特貌美如花，且闻精通武技，不幸流落在秦淮河畔，操迎送生涯，格陵将军好流连于风月场中，一见惊为天人，乃量珠十斛，出孟家蝉于平康里，挈之南来，芳名雪艳。我亦尝见之，确是美丽无比，月中仙子，亦望尘不及也。”

洪熙官曰：“格陵将军之妾，与我等并不相识，更无仇怨，何以会诬我等造反呢？”

王大鹏曰：“此则非我所知矣。我只知当格陵将军召我入后堂，吩咐我侦查洪师傅之时，格陵将军曾与其妾商量，若非其妾为主谋，何须与此商量。”

洪熙官曰：“王教头之言，亦颇忠实，可足信也。今蒙提供重要消息，感激无已。王教头亦知其妾之真姓名乎？”

王大鹏曰：“此乃将军闺房之事，我等不敢干预。但闻随将军南来之人言，谓其妾在金陵秦淮河畔留芳别馆挂牌卖笑者，芳名雪艳，出局甫一夜，即为格陵将军所赏识，量珠赎去，偕同南下矣。”

洪熙官闻言，暗念王大鹏之言，亦可置信，盖将军之家事，属员实不敢过问也。但不能将其妾之来历查出，便无法查知结怨所在，不知结怨所在，则无从疏通调解，是则永远要渡流亡生活。此问题使洪熙官殊觉棘手。更有一事，无法解决，即王大鹏、冤鬼淡、亚保、亚胜四人，擒回佛笑林禅院，彼既已说出其内情，若仍杀之灭口，不特自食其言，有失英雄本色，且四人之罪，亦不致于死，若杀之实有乖人道，非洪熙官所愿为也。若不杀之，囚之于禅院中，未知囚至何时，且其食用，实难负担。但若释之回去，又恐彼等向格陵将军告密，兴动兵马，到来围捕。因此进退维谷，无法决定。

洪熙官再四思维，姑先令洪文定把王大鹏押回后花园房中，听候解决。洪文定遵命将王大鹏押至房外。

洪熙官乃谓陆阿采曰：“陆师弟，此事的确麻烦。汝谓将王大鹏等四人，如何处置方可？”

陆阿采曰：“据我之意，一不做二不休，杀之可矣。若不杀之，是纵虎归山，后患必无穷也。”

洪熙官皱眉曰：“若此，亦有困难。第一，我等将来必须再回羊城者，今杀此四人，虽极秘密，亦必为人所知，以后更多一项罪名，将永远不能回去矣。第二，此次之事，非关四人，罪首在格陵将军及其爱妾雪艳。若无辜将四人杀害，非我所忍为，亦将为天下英雄所笑耳。”

陆阿采曰：“不杀则放。若此，则立即放之可也。若囚押于此，食贵此间之米。”

洪熙官曰：“放之回去，彼必向格陵报告我等之行踪及少林寺之秘密，兴动大兵到来，再次火烧少林寺，贻累全寺僧人，关系非轻，故又不能放之者。此真进退两难。”

陆阿采曰：“弟有一计，可以两全其美，既可保全王大鹏等性命，亦可使少林寺僧，不受牵累者。”

洪熙官问何计？陆阿采曰：“格陵为广州将军，其权力只限粤闽桂三省，其目的乃在搜捕我等六七人。我等今可将王大鹏释放，然后北上江南，改名换姓，奔走江湖，游览名山大川，寻师访友。待将来格陵任满去职，离开广东之后，此事淡忘，我等便可回去矣。”

洪熙官曰：“陆师弟之计亦妙，我料此事乃格陵假冒圣旨，捉拿我等，公报私仇而已。若真为清廷圣旨，则必交地方官吏，南、番两县办理者。将军之职权，只属统率旗兵，管理旗人而已。我今决依陆师弟之计，暂行与汝等北上，以免牵累少林寺各人，并可以顺道至秦淮河留芳别馆，一探雪艳，究竟是何方人物也。”

洪熙官意既决，乃命胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛等收拾行李细软，准备登程。

翌日清晨，洪熙官命胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛，往提王大鹏、冤鬼淡、亚保、亚胜四人来，谓之曰：“王教头，大丈夫决不无故伤害别人。我为人所诬陷，逃亡至此，又蒙格陵不谅，派汝等追踪而来，我今将汝等释放回去，我亦从此离开九莲山矣。请汝等回去报告格陵将军，谓洪熙官并非造反逆贼，乃一安份良民，现为安全计，只得远走高飞，暂避一时。汝等亦不必再来此。我等现偕汝等一齐下山，各奔前程矣。”

王大鹏曰：“蒙洪师傅不杀，此恩此德，定必图报。将来回到羊城之日，在将军面前，必为洪师傅成全也。洪师傅义气深重，鄙人钦敬之至，洪师傅可否留下个地址，以便时常通讯，共为挚友乎？”

洪熙官大笑曰：“王教头之盛意可感，但我今后乃如闲云野鹤，萍踪靡定。或西上峨嵋，寻师访友，或东赴普陀，游览绿水青山，汝欲找我，难乎其难矣。现分袂在即，与四位共饮一杯离别之酒，以为日后纪念也。”

洪熙官言罢，即令洪文定、胡亚彪等，取酒肴至，在禅房内与王大鹏等共饮。洪熙官不念旧恶，殷勤劝饮，宾主尽欢。王大鹏与冤鬼淡虽然诡诈刁恶，但为洪熙官之热情所感，颇有钦佩之意也。酒后，洪熙官下令登程，带着众门徒，携备刀剑细软，偕王大鹏等离开佛笑林禅院，来到九莲山下。

洪熙官谓王大鹏曰：“别矣王教头。我等此行，将遁迹深山，暂时不会南回。大丈夫一人做事一人当，望王教头回粤之后，对格陵将军直言，不要牵累少林寺僧人，以保存双方之情感，好使日久相见，不致互为仇仇。别矣王教头，青山不老，绿水长流，后会有期，就此拜别！”

洪熙官言罢，即偕陆阿采、洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛等，一行七人，飘然北上。陈天鸿送至山下，洒泪而别，直至洪熙官等去远，始黯然而回少林寺。王大鹏等亦南回羊城覆命。

且说洪熙官等，离开九莲山后，望北而行，晓行夜宿，拟先至金陵。一则查究雪艳究是何方人物。二则离开广东，暂避格陵气焰。三则江南一带，人杰地灵，江南大侠之遗裔，尚有不少，顺道寻师访友，开开眼界，研求武术也。

洪熙官等当下由闽省转入浙江省境，继续北行，先到金陵城内。时维六月，正当盛暑天气，江南景物，最足怡人。况金陵城为六朝金粉之地，莫愁湖畔，风光明媚，秦淮河边，仕女如云。洪熙官等先在城外逆旅住下，改名洪天佑，陆阿采亦改名陆云英，人固不知彼为少林弟子，称雄岭南之洪家领袖也。

第二日黄昏过后，洪熙官换上一件湖水绿色绉纱长袍，头戴瓜皮帽，白袜黑鞋，手摇白纸扇，扮成一个富商模样。陆阿采喜穿白色衣服，有白袍将军之称，亦换上白夏布长衣，白裤白袜，亦戴黑缎小帽，手执纸扇，翩翩然一派斯文气概。洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛五人，则穿短衫裤，扮作家仆模样，随后而行。

一行七人，来到秦淮河畔，雇一叶扁舟，荡桨游河。时则夕阳已坠，暮色迷离，薰风徐来，溽暑尽消，两岸垂杨，依依摇曳。河岸上绿柳丛中，楼台参差，亭房隐约，灯光璀璨，歌声四起，盖各妓院妓女，方在饭后整妆，准备出局应酬，有些轻启歌喉，以备唱曲侑酒也。

洪熙官等之小舟，沿河而行，来到一院之侧，望见院外，金字招牌，刻着“留芳别馆”四字。洪熙官顾谓陆阿采曰：“留芳别馆到矣，我等入内饮酒可也。”陆阿采点首，命舟子系舟于别馆之侧。

馆中之客，见有贵客到来，早已上前招待，延入馆内。洪熙官等昂然而入，只见馆内，楼台亭榭，建筑精美，花草树木，园颇擅林之胜，厅堂院落，不殊富贵人家。知客延洪熙官入到潇湘厅内，馆中女佣，纷纷上前请安献茶，忙个不了，盖以为洪熙官等为富商，今来征歌选色也。洪熙官等亦装成富商模样，茶罢，在厅内商谈丝绸茶叶等生意。

闲谈一会，洪熙官等飞笺召妓。洪熙官故意命佣嫂召雪艳姑娘至，佣嫂曰：“大少来迟了，雪艳姑娘来此只一晚，便为一位将军大人所看中，现已贵为少奶奶。”

洪熙官伪作愕然曰：“若此，我真无缘也。我风闻汝别馆内之雪艳姑娘冰雪为肤，艳压群芳，可惜当时因商务缠身，未暇到南来，今晚来到，却已人面桃花，缘悭一面，小生殊福薄也。佣嫂，雪艳姑娘，如此美丽，想必是苏州之人？苏州为山明水媚之乡，代有美人出产者。”

佣嫂曰：“雪姑娘来此未多日，便即离去，不知是否为苏州人，但闻其操岭南口音，想必是南方人耳。”

洪熙官又问曰：“汝知雪艳姑娘贵姓乎？”

佣嫂曰：“彼初来时，对我家馆主说姓周，但风尘中人鲜有以真姓氏示人者，彼云如是，奴奴亦信彼姓周而已。”

洪熙官、陆阿采一闻佣嫂之言，心中颇有所悟，暗暗沉思，雪艳姑娘岂为周小红所化名欤？但因周小红远在青海，自法雨喇嘛战死，即偕达克喇嘛逃去无踪，生死未卜，何以会突然到此，羁身青楼，操此迎送生涯欤？雪艳姑娘，恐未必是周小红耳。

洪熙官想至此，仍不露痕迹，再询佣嫂曰：“汝叫何名？”

佣嫂嫣然笑曰：“奴叫亚三。”

洪熙官曰：“原来亚三姐。三姐，人谓雪艳美丽非凡，月中仙子，为之失色，我自恨缘悭一面，未能一见玉容，究竟美到如何程度，岂如玉环之肥乎？抑若飞燕之瘦呢？”

三姐曰：“雪艳姑娘美之情度，简直无法以言语形容之。彼之身材，不如玉环之肥，亦不若飞燕之瘦，可谓修短合度，浓织得中，多一分则太肥，少一分则太瘦，而肌肤雪白而健康，白中透红，晶莹如象牙，更非时下之弱女子所能比拟也。”

洪熙官又问曰：“三姐，然则雪艳姑娘之面庞，其如莲花乎？抑如瓜子乎？”

三姐笑曰：“大少福薄，未得一睹芳泽，今佳人已属沙叱利，侯门一入深如海，问此徒增惆怅而已。”

洪熙官曰：“非也，我前有相知之人，曾据广东羊城教坊，亦名雪艳姑娘，不见已多时矣，故一问此姝之面貌，看看是否羊城教坊之旧相好耳。”

三姐曰：“哦！原来如此，毋怪大少絮缠而问。奴今告诉大少，雪艳姑娘芳年刚过花讯，脸如满月，眼若秋波，眉如垂柳，口若樱桃，两片梨涡，逗人欲醉，真是人见人爱者，此雪艳是否为大少之旧爱欤？”

洪熙官伪称曰：“非也非也，我之雪艳，乃另有其人。三姐，雪艳既不在，汝即为我召一善歌者来，面貌可不论也。”

三姐应声而出，俄而众妓应召而至矣，数凡八九，燕瘦环肥，花枝招展，婀娜而到潇湘厅上。洪熙官等本无心召妓者，乃择其一，陆阿采等亦各选一人。乐师携乐器至，在厅上摆列，洪熙官点唱西江月一阕，歌妓宝珠，轻启莺喉，乐师拉胡琴以和之。

歌曰：“宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成。红烟翠雾罩轻盈，飞絮游丝无定。相见争如不见，有情还似无情。笙歌散后酒微醒，深院月明人静。”

歌声清婉，娓娓动人。洪熙官、陆阿采等拍掌赞好曰：“宝珠小姐之歌喉殊佳也，再来一阕。”

歌妓宝珠，年华双十，温婉可人，闻言裣衽答曰：“蒙大少爷谬赏，愧不敢当。未悉大少爷再歌何曲呢？”

洪熙官曰：“由宝珠小姐自择可也。”

宝珠点首，乃笑顾乐师，命其再拉胡琴以和之，再歌鹧鸪天一阕曰：“玉惨花愁出凤城，莲花楼下柳青青。尊前一唱阳关曲，别个人人第几程。寻好梦，梦难成，有谁知我此时情？枕前泪共阶前雨，隔个窗儿滴到明。”

一曲清歌，由清婉而转凄怨，动人肺腑，洪熙官等为之黯然神伤焉。俄而歌罢，酒肴端上，洪熙官与众人围桌饮酒。宝珠与众妓，在后作陪。洪熙官等来此，固是别有目的也，故席间并无热闹场面，只循例饮酒，默默寡欢。饮至三鼓将近，酒阑席撤，洪熙官等会账赋归。宝珠乃如依人小鸟，送至别馆门前，殷殷订后会而别。

洪熙官等到逆旅之后，洗脸既毕，洪熙官谓陆阿采曰：“陆师弟，汝闻三姐之言否？”

陆阿采曰：“闻之，洪师兄伪称在羊城见过雪艳，乃欲探听此妓之面貌欤？”

洪熙官曰：“当然。照亚三之言，谓雪艳之面如满月，口若樱桃，两片梨涡，身材健而白，此女殆为周小红无疑矣。想当日，周小红于法雨喇嘛战死之后，偕达克喇嘛逃入阿尔拉深山之中，不知生死，何以又会突然到此，而又下嫔格陵将军呢？”

陆阿采曰：“世事之难料，往往如是者。以我观察，此雪艳十九为周小红无疑也。从各人之言谈来看，王大鹏谓格陵之妾姓周，格陵对事，曾与其妾商量，若与其妾无关系，何必商诸妇人呢。我等之案，已淡忘几十年，今格陵与我等并无恩怨，突然旧事重提，越权拘捕我等，此可疑者也。今又闻三姐言，雪艳之年岁身材面貌，成个周小红模样，想此女探得格陵将南下任广东将军，而又好色，常到留芳别馆流连，故特用计，向格陵大施媚术，使格陵携之南下，借格陵之力，为彼复仇也。”

洪熙官曰：“陆师弟之言是也。雪艳姑娘，必为周小红之化名无疑。此女殊狡黠多智，而又刻苦耐劳，竟能以一孤身女子，从万里外之西域高原，跑到六朝金粉之金陵古都，鬻身于秦淮河畔，大灌迷汤，下嫁于新任将军格陵，利用其势力，与我等抗，此女之智殊足钦佩，而其遇亦可哀也。”

陆阿采曰：“若雪艳姑娘，果真为周小红所化名，则我等欲向格陵解释疏通，亦徒费唇舌而已。”

洪熙官曰：“我等欲回羊城，只有两条可走。一则须在外流荡数年，俟将来格陵任满，离粤北返，对我等之旧案已淡忘，方能回去。第二，则惟有派人潜回羊城，夜入将军府内，将格陵与周小红二人一齐暗杀，于神不知鬼不觉中，除此敌人，方可回去。”

陆阿采曰：“我等非畏格陵，实不欲多增罪戾。暗杀一事，非迫到我等走头无路之时，不可下手。以我之意，还是依照原定计划，在江南一带，改姓换名，云游名山大川，寻师访友，俟格陵去职后，方可回粤也。”

洪熙官曰：“现我等师徒一共七人，所携川资，虽然不少，但是坐食山崩。且吴勇、郑涛两徒，遗下新婚美妻在羊城，如何处理？此两事实相当棘手者。”

吴勇、郑涛两人在旁答曰：“师傅不必挂虑，弟子等随师傅出亡之时，已令拙荆等回去玉树镇赵家庄其养父赵鸿英之处暂住矣。故弟子等不日想到赵家庄一行，以与拙荆见面！”

陆阿采曰：“如此甚妙，我等现尚有余资，正好西上玉树镇。沿途上卖技为生，洪师兄化名洪天佑，我亦化名陆云英，一路上无人认识，藉此以博取盘川，并访寻天下英雄，岂不甚妙。”

洪熙官沉思一会，亦觉其言合理，而决定明早登程，沿长江西上，从金陵出发，先到芜湖，再到安庆汉口，溯江而至宜昌，过三峡，直入四川，西到玉树，小住一时，然后云游各地。商议既定，分别收拾行李。翌日清晨，洪熙官率领陆阿采、洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛，一行七人，离开金陵城，乘舟西行。

时在六月下浣，骄阳似火，闷热非常。洪熙官立于船头，披襟当空，但见江水滔滔，向东而逝，风帆上下，沙鸥起落，远山点点，风景如图。洪熙官目睹壮丽江山，沦于异族，不禁勾起少年反清壮烈之事，如今年已渐迈矣，尚为清虏所迫，流荡江湖，日月逝矣，岁不我与，未审何日才能回到故乡，更不知何年何月，才能实践少林祖师反清复汉之志，恢复此大好河山耳。

洪熙官当下慨触万端，欷歔不已，暗叹一句：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。不久将来，自己岂亦为浪花淘尽乎？洪熙官低徊凭吊，怏怏于怀，乃与陆阿采等借酒浇愁。

舟行数日，已到芜湖城外。此地乃长江部中之大城市，商业繁盛，桅樯云集，盛产谷米，全国闻名。洪熙官等乃舍舟登陆，先在城外江畔之逆旅中住下，用过晚膳，然后分别出门游览，先观察城内情形，然后决定谋生之计。

洪熙官与陆阿采、洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛等联袂而行，但见江畔，米行栉比，三街六市，行人如鲫。城内有一关帝庙，庙貌巍峨，建筑宏丽，金碧辉煌，雕梁画栋。庙前一幅大旷地，植有古树数株，绿叶婆娑，干可合抱。时当盛暑，游人毕集于庙前，而小贩星相之属，更星罗棋布，游人毕集，热闹非常。洪熙官暗念此地，迨为城中之繁盛区域也，此地远离广东，或未有认识者，明日到此卖技，亦可以获糊口之资也，乃偕陆阿采等在庙前溜览，至三鼓将近，始回逆旅休息。

当夜一宿无话。翌日午后，早膳完毕，洪熙官谓洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛五人曰：“我与陆师叔年已渐老，不便再抛头露面，作此江湖鬻技生涯。汝侪年纪尚轻，正宜多得江湖经验，今日由汝等前往主持武档，我与陆师叔袖手旁观可也。”

周人杰年少好胜，且多年来，追随洪熙官等，未尝出过风头，今正好一翻身手，当即应曰：“师傅休虑，今日武档，由弟子开拳便是。”

吴勇、郑涛二人，亦要参加表演。结果由周人杰、吴勇、郑涛表演武技；洪文定则扮作师傅，作武档之主持人；胡亚彪为助教。一行七人，联袂而出，先往军器店内，购出双头齐眉棍一枝，铜锣一面。洪熙官等原有白龙剑、龙泉剑两柄携带在身，及单刀数把，亦一齐带往，来到城内关帝庙前。

时适六月二十，将近关帝诞日，故庙前旷地，倍形热闹。骄阳当空，炎热如火，幸有古老大树数株，绿叶婆娑，浓荫满地。游人麇聚树下。洪文定与胡亚彪等来到，先命郑涛饰作门徒，把齐眉棍插在地上，敲起铜锣，其声嘭嘭，响彻远近。

在昔乾嘉时代，民间好武。好事之徒，闻锣声响，便知有人又在此档鬻技矣，乃蜂拥而前，围观如堵。洪文定先命胡亚彪起立演讲，先对观众说一番江湖客套话，再由周人杰表演一套洪家工字伏虎拳。

周人杰以出风头机会已到，乃卸去外衫，束紧腰间绉纱带，在场中开拳扎马，卖尽气力，我妻我的，腰马稳健，力量沉雄，自以为精彩之作矣。洪熙官、陆阿采二人在人丛中，伪作观众，作壁上观，见周人杰今日果然特别卖力，所表演之工字伏虎拳，位置手法身形等，中规中矩，拳法严密，无懈可击，颇觉满意。周人杰亦自以为今日所演者，比以前不同，盖以大江南北，名手众多，不敢懒怠，并因观众不下千数百人，更不愿在万目睽睽之下，受人讥诮，致影响少林之声誉，故特别卖力也。

当周人杰表演完毕之后，四周观众，一齐拍掌，掌声雷动。吴勇正欲迈步直出，表演五郎八卦棍法，不料观众之掌声甫歇，左边大树上，忽有人冷笑言曰：“如此武技，便学人走江湖，由南至北耶？俗语有谓不是猛龙不过江，今此人之技，并非猛龙，亦敢过江，真可谓斗胆之至矣。”

其人适立于洪熙官与陆阿采之侧。洪熙官乃视其人，年约四十许，浓眉豹眼，身长五尺有奇，熊腰虎膀，亦是武林中人也，乃谓之曰：“喂，老兄！领教领教，汝谓此人之技，并非猛龙，然则老兄必是武林中人，汝谓其技之弱点在何处呢？”

其人笑曰：“此人之弱点，在全套拳上。据我谓南派拳术，完全没用，鸡手鸭脚，身钝如豕，扎起个四平大局，状如拉矢，以此击人，焉有战胜之理。故我谓其全套拳皆不行也。”

洪熙官知此人必精于北派拳法，北拳长于跳纵，长桥大马，活跃矫捷，表演起来，煞是好看，南拳则短桥短马，甚少跳纵，故彼谓鸡手鸭脚也，但以初到贵境，第一日开档，便遭人轻视，对于面子攸关，且洪熙官此行目的，亦志在寻师访友，今此人既然口出大言，定必身怀绝技，何不设法试之，如其技果高强者，则与之为友，庶亦可以达到寻师访友之目的也。洪熙官想至此，乃悄悄行开，至洪文定之侧，附其耳旁，告以如此这般。洪文定点首。洪熙官亦返回原位。

周人杰演拳既毕，轮到吴勇表演棍法。吴勇行至场中，执起地上双头棍，向四周观众，略一拱手，叫一声：“失礼！”然后摆开架式，表演一路少林五郎八卦棍。但见棍风活活，棍法严紧，运棍如飞，无懈可击。四周观众，又一齐拍掌赞好。

洪文定视着顷间冷笑之人，又闻其仰天大笑曰：“天下之人，尽皆瞽目者。如是花拳绣腿，亦有人拍掌赞好者乎？”

吴勇因正在表演棍法，未闻其言，但是附近观众，则闻之甚晰，均注视其人。有指其人窃窃私议曰：“此阎教头也。卖技者最忌人笑，今阎教头在此大笑，是则蓄意挑衅，战事又将发生矣。”

俄而吴勇舞棍既毕，洪文定行至场中，抱拳对四周观众曰：“各位老兄，各位师叔伯，顷间两师弟表演拳棒，失礼之至，本是雕虫小技，亦蒙各位谬加赞赏，感愧不胜。但是仍有人冷语相讥，诋为鸡手鸭脚者。此无他，乃因其人未懂南拳之奥妙而已。武技之道，好看者未必中用，中用者未必好看，即如我等之南派拳术，表面看来，硬手硬脚，转身迟钝，但是运用起来，奥妙无穷，变化万端。此即所谓中用而不好看之类也……”

洪文定言未毕，人丛中即有一人挺身而出，高声大叫曰：“喂！老友，我谓汝之南拳，不只不好看，并且不中用。看汝曹扎起马步，状如拉矢，舞动木棍，只宜赶鸡，焉能用以上阵交兵，称雄武林乎？此乃欺人之语耳。”

其人言语诙谐，惹得四周观众，哄堂大笑。洪文定、胡亚彪、周人杰等闻言，勃然大怒，但不知此人是何方人物，故只其怒在心，未发作出来。

洪文定即上前抱拳曰：“老兄既能指出南拳之缺点，当然是武林名手也。请问老兄贵姓高名？”

其人笑曰：“此间一地之人，若不识鄙人者，真是好打有限。鄙人姓阎老虎，设馆于此，垂二十年，一双拳头，打尽不少英雄豪杰。今汝等不信，可与鄙人一较高下，看汝等之南拳利害，还是鄙人之北腿高强？”

洪文定闻言，知其人乃习北派者，乃笑答曰：“原来是阎师傅。南拳北腿，各有所长，汝顷间之言，毋乃欺人太甚。今阎师傅既不以鄙人等愚蒙，惠然赐教，岂敢推辞？但是较量武技，拳脚相交，或有损及贵体之时，望祈原谅耳。”

阎老虎冷笑曰：“汝欲损及贱躯耶？毋乃笑话之至。好，汝如击伤我，决不后悔，但汝被我击伤，亦望勿怪耳。”

阎老虎言罢，即在场中摆开架式，两脚扎起一个左弓右箭马，左手护胸，右手竖起，作朝天一炷香式，怪叫曰：“来来！请放马过来。”

洪文定视其架式，中门紧密，无懈可击，惟有诱开其注意力，然后乘虚攻其小门。想既定，大喝一声，标马冲上，左手一拳，一个独劈泰山，猛向其面部劈去。阎老虎右手一招，搭住洪文定之拳，左手正欲招架，右方小门空虚。洪文定掌如闪电，一掌向其腰间一推。阎老虎欲转身招架，已来不及，又因无马步之故，被洪文定一掌打开三四尺，身体摇摇欲跌。

洪文定急标前，一手拖着阎老虎之手曰：“阎师傅请站稳再来，因地上太滑也。”

阎老虎满面通红，羞愤交并，疾喝一声，兜心一拳，一个黑虎偷心，劈向洪文定心窝。洪文定眼明手快，左手一搭，搭住其拳。阎老虎疾飞右脚，向洪文定下部飞来。阎老虎之北派脚法，快捷无比，但是洪文定亦为此中名手，其洪家无影脚，亦是不弱，一见阎老虎上身郁动，急坐马左手一执，执住其脚，侧身顺势一拖。阎老虎立足不牢，向前便倒。洪文定又一手拖住其右臂，得以不倒下。

阎老虎见两次惨败，猛吃一惊曰：“老兄之技，果属不凡，今而后始知南派拳术，确有其好处者在也。好，再见。”阎老虎言罢，掉头便行。

洪文定赶上，呼曰：“喂喂，阎师傅且慢，鄙人有一言相告。”

阎老虎大叫曰：“我已经失败，不必再言矣。”言未毕，不理洪文定，掉头竟行，望城西去了。

洪熙官在旁看见，起初以为此人口出大言，必精武技者，不料一经交手，即为文定所打倒，自己此行，志在寻师访友，研究武技，今此人武技低微如此，识之无用也，乃向洪文定打个颜色。文定会意，亦不再追赶，回身令郑涛继续表演刀法。四周观众以洪文定果然武技高强，为之另眼相看，郑涛舞完单刀后，掌声雷动，纷纷赏以碎银。洪文定大喜，向观众抱拳道谢。

吴勇、郑涛收拾军器，回到逆旅，检点是日收入，获得白银十两过外。洪熙官以卖技乞钱，有失体面，乃命洪文定往购药材，制少林跌打丸止血散等售卖，俾获川资。洪文定领命而去。

是夜初更时分，洪熙官等正在逆旅晚膳饭酒，忽有一人匆匆而来。洪熙官视之，乃不相识者，正诧异间，其人已到洪熙官之前，低声问曰：“若为少林洪熙官师兄乎？”

洪熙官以此人竟识己之真姓名，大惊，视之，此人年约三十许，熊腰虎膀，身躯健伟，操中原口音，以其身材步履推测，亦武林中人也，本不欲直认，但以彼既识己之真姓名，无法推诿，乃问之曰：“君是谁人，因何竟尔称鄙人为师兄？”

其人曰：“莫非别人，亦为少林弟子也，姓仇名光，乃城西仇家村人，今闻师兄来此，特来有一要事报告。”

洪熙官在灯下视其人，身材魁梧，国字口面，果是武林中人也，乃延之坐下问曰：“汝既是少林弟子，然则汝师事何人？又何为而识我？”

其人曰：“洪师兄殆已忘之矣。回忆二十年前，嵩山少林寺洪大刚和尚，云游到此，尝在敝乡募化，爱弟体格强壮，收我为徒，挈回嵩山少林寺习技，前后十年。有一年，十一月十五日当头之夜，少林弟子开武术大会于少林寺前，洪师兄亦随至善师伯回山参加。当夜洪师兄尚表演一套工字伏虎拳，师兄尚复忆之乎？”

洪熙官闻言，细细沉思，前尘影事，一一兜上心头。想起当时，自己确曾随至善师尊回到嵩山参加此会，亦果曾表演工字伏虎拳，尝受各山同门赞美。今此人能将旧事说出，则此人果为少林同门也，只以当时各山同门齐集嵩山，而寺中之僧俗弟子，亦复不少，人数太多，未能一一认识，故忘记仇光其人而已。当下对仇光曰：“仇师弟，汝说出当夜情形，足见汝之记忆力甚强也。为兄年纪渐老矣，当年之事，只是依稀可记。仇师弟，令师大刚师叔近况如何，汝几时离开少林到此者？”

仇光曰：“师尊已于六年前圆寂。弟于师尊圆寂后，即回此家居，后此间县正堂林道一，知弟能武，聘弟在衙中任捕快，负缉捕盗匪之责。匆匆于今，经已六年，林正堂去职已久，而弟仍留任于此，碌碌庸庸，乏善足述。所喜者，得以结交各地英雄不少，知交遍大江南北。六年所得，只此而已。”

洪熙官曰：“原来师弟已为此地官吏，可喜可贺。仇师弟，先饮三杯，然后再谈。”

洪熙官言罢，即令文定斟酒。仇光与陆阿采等一一相见，知皆是少林同门，不胜喜悦。

酒过三巡，洪熙官问曰：“仇师弟，顷间谓有要事告我，究竟何事？”

仇光曰：“就是今日文定师侄与阎教头较量之事也。洪师兄，你知此阎教头是何等人物乎？”

洪熙官愕然曰：“我等初从金陵到此，固不知也。”

仇光曰：“洪师兄，阎老虎乃武当派之弟子也，早岁尝到湖北武当山，习技于冯道德门下。冯道德死后，彼即回到此地，再随一北方武师习北派拳术。又四年，自问已毕所学，乃设馆于此地关帝庙侧。自恃为武当弟子，常自鸣于人，谓技通南北，目中无人。故有江湖卖技者到此，必为彼借故挑衅，数年来，江湖人士被辱于阎老虎者，已不知凡几。我等为官府中人，对彼亦不愿干预也。今日竟败于文定师侄之拳下，心有不甘。暗查洪师兄来历，已查得汝是少林中人，且在南方犯有杀人重案，逃亡到此者，故实行呈报官厅，将汝拘捕，幸我得知，故先来向师兄报告矣。”

洪熙官大惊曰：“彼等何以知我为少林弟子？”

仇光笑曰：“洪师兄岂忘之耶，我少林弟子，发拳开马，必有一定法度，一望便知，何必访问乎？且洪师兄年来闯荡江湖，威名震动远近，与武当、峨嵋、龙门各派斗争之事，大江南北，妇孺皆知。此地远离岭南，忽来几个少林弟子，走江湖卖技，一查便知是逃逋客。洪师兄露出马脚而不自知之耳。”

洪熙官曰：“阎老虎此人，我初见时，以为彼武技不弱，欲结交之，后见其武技不济，故任其回去，不料彼竟是冯道德之弟子。是真天涯何处不相逢，人生之遭遇，往往如是者也。仇师弟，阎老虎现在是否向县正堂告密，要捉拿我乎？”

仇光曰：“然。我顷在捕房，得接密令，本立即派兵来拿，因汝等武技高强，恐被漏网，故定今夜四鼓，俟汝等熟睡之后，始来下手。现全城各门，均已派兵把守，洪师兄无法逃出。幸北门守官，为我少林兄弟姓白名文德，与我有同门之谊，我今即偕洪师兄从北门逃出，便可脱离此厄。”

洪熙官闻言大惊，即欲起行。

仇光曰：“无妨，官兵四鼓方到，三鼓起程尚未迟也。”

洪熙官先令文定、亚彪等收拾衣服军器，三鼓将近，与仇光匆匆饮酒毕，静静出门，由仇光引路，望北门而来。既至北门下，洪熙官等暂候于路旁。仇光则入城门下军营中，未几复出，低声谓洪熙官曰：“洪师兄，白文德已允肯，但城门已闭，非待天明不能启，故请师兄先登城上，至僻静之处，缒绳而下耳。”

洪熙官点首。仇光乃引洪熙官等潜至城基上，果然守兵借故行开，洪熙官施展起轻身功夫，飞身而下，陆阿采、洪文定、胡亚彪、周人杰等，亦相继跃下。幸城不甚高，众人跃落，皆平安无恙。仇光在城上挥手送行。

洪熙官等星夜登程，望北方山中而奔，奔至东方放亮，已连奔四十余里，来到山中一个小市集。市外一所土地庙，庙前老树，绿叶婆娑，洪熙官乃就在树下憩息焉。遥望市集，烟户也有百数十家，闾阎相望，炊烟袅袅，山农往来，络绎不绝。洪熙官等略息一会，颇觉腹饥，乃偕各人至市中。市内酒肆三五，茶居两所，虽在山中，亦颇整洁。洪熙官乃偕陆阿采等，至一茶居品茗，沽酒浇愁。

酒入愁肠，洪熙官喟然叹曰：“我之命运，可谓坎坷已经。估不到远岭南万里，以为人地生疏，讵料亦遇着阎老虎等一类人。若非少林弟子，遍布天下，如仇光之类者到来报告，我等又有一番焦虑矣。”

陆阿采曰：“洪师兄，你料阎老虎会不会追踪而来呢？”

洪熙官曰：“阎老虎此人，武技低微，即使追踪而至，我等亦可不惧。现在最烦恼者，乃我等之行踪，为官兵所悉，通令各地官兵，张贴告示，缉拿我等，则此后无路可逃耳。”

陆阿采曰：“其实我等并非造反，亦无干为非作歹之事，只是人家欲杀我，我等起而自卫耳，讵亦因此而惹下大祸。今之世，可谓全无真理也。”

洪熙官曰：“朝政腐败，狗官倚仗势力，欺压人民，生杀予夺，如俎上之肉，毋怪少林祖师起而打倒此昏君也。独惜昊天不吊，无法成功耳。”

陆阿采曰：“然则我等今后之行踪如何？”

洪熙官曰：“现在只有照原定计划，一路西行，先到玉树镇赵鸿英之家小住，再作打算耳。”

陆阿采点首。众人饮酒用饭，饱餐一顿，问明路径，折向西南行，先到汉口，然后沿江西上，深入青海。当下一行七众，步出市集，迤逦而行，一路上晓行夜宿，直望汉口镇而来。

一日，洪熙官等行至太行山下，日已暮矣，夕阳残照，夜色四合，仰望前途，则山下绿树丛中，有宿舍三二十所，似为市镇上。洪熙官等急求宿处，乃赶上前来。既至，果为一小镇。镇上店户，只有三二十所而已，但有小酒肆一。客店一所，简陋非常，竹篱茅舍，以供行旅度宿之用。洪熙官等急寻房处，乃入店内，辟四个房间，分住七人。安顿宿处之后，联袂到酒肆晚膳。

肆内油灯高悬，座客颇众，多为山中村庄之人，黄鸡白酒，颇堪一醉。洪熙官等围桌而坐，正浅斟低酌间，忽见肆外有一彪形大汉，带着五六个少年，昂然而入。大汉年约四十许，身长六尺，腰大十围，头如笆斗，眼若铜铃，满脸胡须，凶悍可怖，身穿黑色衫袂，腰间亦束黑绉纱带，挂着大马刀一口。后随六七少年，亦皆黑色衣裤，一律作夜行人打扮，亦佩马刀，簇拥而至。洪熙官、陆阿采等久历江湖，一望便知此辈为绿林人物，但以自己武技高强，久经战阵，因亦不惧，依然饮酒。

大汉带领众人，入到肆内，见洪熙官等为生面客人，注视一会，忽见洪熙官腰间所佩之白龙宝剑，俯首细细端详，忽格格大笑曰：“佳哉此剑也。此剑削铁如坭，古色斑斓，为千年外物。俗谓宝剑赠侠士，今佩此剑者，并非侠士，可惜可惜！”

大汉言罢，迳自在凭窗座位坐下。众少年围坐其侧。洪熙官一概少理，依然与陆阿采等饮酒。

俄而，有一少年至洪熙官之前，抱拳言曰：“喂，老友，汝之宝剑肯割让乎？我家樊大爷甚赏识汝之剑，请以千金相让。”

洪熙官曰：“此剑乃我之第二生命也，请原谅，虽万金亦不能割爱者。”

少年曰：“我家樊大爷为此地之侠士，正须有一宝剑以相得益彰。今观君等，虽亦是武林中人，但相信只是走江湖卖技之徒耳，要此剑何用？何不换回千金，以为生活之资乎。”

洪熙官曰：“真对不起，我非贪千金之人。大丈夫一言九鼎，此剑虽万金不能割爱，汝多讲亦徒费唇舌耳。”

少年见洪熙官不肯答应，只得悄然归座，向彪形大汉樊大爷低声报告。樊大爷不作一语，只略点其首而已。洪熙官亦不理会。惟陆阿采则以冷眼望望大汉，见其面色严重，似含怒意。座上人客，亦均注视洪熙官等，有些则窃窃私议，似为此七个生面人客忧者。洪熙官固好少理也。

三鼓将近，洪熙官等饮酒已完，略带几分酒意，乃会账出门，回逆旅休息。回到房中，陆阿采曰：“日间大汉，洪师兄拒绝其请，彼当即面如铁青。此等人自尊心最重，今当众落其威，彼必来报复也。”

洪熙官曰：“我之白龙剑，为生命所系，决不能出让。若彼以武力夺取，只有以性命相搏耳。姑不论彼为恶霸绿林，我等久历江湖，亦何须畏惧乎。早些睡觉，明早继续登程可也。”

陆阿采亦以为然，乃分别就寝。翌日清晨，饱餐早饭，继续登程，望西南方进发。沿着太行山下，缓缓而行，离开市集，行约四十余里，远望前面山麓，一派丛林，枝高叶茂，羊肠山径，穿林而过。此等路径，形势险恶，伏莽之徒，多利用此等地带，为杀人越货之地。

洪熙官自是，乃遥指前面丛林，谓众人曰：“此山林形势，最为江湖行脚所忌。强徒剪径，多在此间。我等虽然财物在身，但有两口宝剑，价值殊不菲也，不可不慎。文定、亚彪、人杰三人，汝等先行探路，我与陆师弟、吴勇、郑涛等随后。”

洪文定一声遵命，便在腰间，拔出那把龙泉宝剑，昂然先行。胡亚彪、周人杰各执单刀随后，直望丛林而来。将到林外，忽然锣声大振，呐喊连天，丛林之内，拥出三四十名喽啰。

为首一人，身长六尺，手执大马刀一把，拦住去路，高声大叫：“本大爷等汝久矣，快快留下手中宝剑，便放你过去。如若不然，明年今日是你等忌辰！”

洪文定等一望，则此大汉，非为别人，正是昨夜酒肆中所遇之虬髯大汉樊大爷也。

洪文定等随洪熙官奔走江湖，亦已多年，天下英雄，绿林豪客，所遇亦已不少，经验丰富，从容镇静，当即抱拳言曰：“原来是樊大爷，失敬失敬。关于宝剑之事，昨夜家父已对贵伴详言，虽重金亦不能割爱，请大爷原谅。”

樊大爷大笑曰：“笑话，此地之人，谁个不知我樊莽龙赋性坚强，一言千金。我既已发出请求，任何人均不敢抗命。汝等黄毛小子，居然敢抗大爷之命令耶？汝今尚手执宝剑，作搏斗状，汝欲吓人乎？”

洪文定亦大笑曰：“我足迹遍天下，从未见过野蛮如汝者。人之所爱，而汝必欲抢夺之，此不通情理之极。樊莽龙，汝知欲得剑，可问过我手之家伙！”

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洪文定言罢，把剑一摆，搭下架式，以待来攻。洪熙官等已到，立于其旁其观。

只见樊莽龙勃然大怒，喝一声：“人来，上前把此数人擒下。”

三四十名喽啰，轰然而应，举起刀枪，疾冲而前。洪文定舞动宝剑，左冲右突，乱砍一顿。胡亚彪、周人杰二人，亦抡刀助战。三个少林英雄，武技利害，杀到众喽啰头崩额裂，狼狈飞遁，败回林前。

樊莽龙睹状，大吼一声，举起马刀，飞步上前，向洪文定迎头一刀劈落。其马刀重有二三十斤，沉重非常，刀风虎虎，势雄力猛。洪文定急一闪，向左闪过，手中龙泉宝剑，向樊莽龙左腰一插。樊莽龙马刀一格，拨过宝剑，一个连消带打，向洪文定之手腕砍到。洪文定急退马以避。二人便在山下，大战起来。洪文定固然剑法精通，而樊莽龙之马刀亦不弱，正是棋逢敌手，相持十余回合，仍然不分胜负。

陆阿采在旁看见，勃然大怒，喝一声：“洪师侄请小息，陆云英来也！”言未毕，提刀直前。

洪文定一跃跳出圈外，让陆阿采与樊莽龙接战。陆阿采之技，在洪文定之上，身手活泼，刀法高强，当下运刀如风，直迫樊莽龙，刀光闪耀，寒风迫人。樊莽龙举马刀应战，马刀沉重，不及陆阿采之矫捷活泼，左右闪击，上下翻腾，杀到樊莽龙头昏眼花，刀法大乱，情势危急。

樊莽龙大惊，急虚拂一刀，跳出圈外，两手一拱，抱拳言曰：“嘻，几位壮士，武技果然了得，老夫甘拜下风矣。请问壮士贵姓高名？”

陆阿采曰：“顷间我已言之，鄙人姓陆名云英，今与师兄路经此地，前往汉口。知机者，快快行开，否则老爷宝刀，又发雄威矣。”

樊莽龙曰：“哦！原来是陆师傅。彼此皆是武林中人，顷间冒犯虎威，尚祈恕罪。老夫阅人多矣，从未见过如陆师傅之技击高强者。四海之内，皆兄弟也，老夫为势所迫，在此落草，自问虽为绿林，向抱劫富济贫之旨，陆师傅既为同道中人，何不请上山寨，共饮三杯，以志今日之会如何？”

陆阿采曰：“我等现须赶程，大爷之盛意，只有心领，将来如有机会，始再来拜访。”

樊莽龙再三恳求，陆阿采不敢作主，问于洪熙官。洪熙官以樊莽龙意态诚恳，诺之。樊莽龙大喜，即令众喽啰领导上山，先派人回寨报告。樊莽龙引陆阿采等上山，沿着羊肠小径，一路前行。将到山寨，众喽啰已大敲锣鼓，吹起箫笛欢迎。

洪熙官一路行来，溜览山中形势，只见峰峦突兀，路转峰回，形势雄壮。行约二十里，已到寨前。樊莽龙接洪熙官等来到忠义厅上，延之上座。众喽啰奉上清茶，樊莽龙与洪熙官等请问贵姓名，洪熙官自认名洪天佑，洪文定等亦各自化名，盖不欲使人知其行踪也。众人寒暄既毕，樊莽龙吩咐众喽啰宰牛杀马，款待洪熙官等于厅上。时已午刻过去矣，洪熙官等已觉腹饥，亦老实不客气，与樊莽龙共饮于厅中。

樊莽龙举杯曰：“几位师傅，老夫与汝等虽然今日初相识，但一见如故。此无他，乃因诸位武技高强，且义气感人，与老夫之个性颇相类似，故虽交浅，然亦言深也，今已化敌为友矣。来，老夫与诸位干一杯，以志今日之盛会。”洪熙官等亦举杯还敬。

酒过三巡，樊莽龙曰：“几位师傅，以老夫之眼光看来，诸位固非常人物也。”

洪熙官笑问曰：“樊大爷何以见得呢？鄙人等庸庸碌碌无所长，只赖走江湖卖药为活而已。”

樊莽龙大笑曰：“洪师傅今与老夫既成老友，尚何须畏忌耶？老夫单看洪师傅所佩之宝剑，已知汝等为非常人也。英雄宝剑，自古有言，若非英雄，不识宝剑，惟大英雄，才配有此，老夫故谓洪师傅殆非江湖卖技者流。第二，以洪师傅之武技来看，剑法超卓，非花拳绣腿者可比。老夫久历江湖，天下英雄，所遇不少，相与较技，从未能胜老夫者。今洪师傅竟能与老夫战个平手，而陆师傅技且在老夫之上，故特不揣冒昧，请几位上山一叙。今一见如故，已成老友，洪师傅能以来历见告否？”

洪熙官逊谢曰：“樊大爷谬承赞赏，愧不敢当。某等以亡命之身，流荡各地，今遇大爷，蒙赐酒食，义气深重，热情可感，既成老友，本不应再将身世遮瞒，但因环境关系，无法详告。人生如白云苍狗，又若逐水浮萍耳，今日在此，明日又隔天涯矣。大爷但知朋友侪之中，有一天佑其人便足，何必恋恋于怀耶？”

樊莽龙见洪熙官不肯讲，亦不便再问，乃举杯邀饮，忽见洪熙官之袖间，微向上卷，露出手臂上多少火烙纹龙来，心里诧异，再细视洪熙官之面，见其浓眉大眼，相貌堂堂，细细沉思，恍然大悟曰：“哦！我知之矣。洪师傅，来，我等再干一杯，欢迎少林大师傅光临山寨。”

洪熙官愕然曰：“大师何以知我等是少林弟子？”

樊莽龙笑曰：“洪师傅臂上之火烙纹龙，乃少林正宗弟子之标识也，洪师傅尚欲瞒我耶？”樊莽龙言罢，举杯一饮而尽。洪熙官、陆阿采等，亦随之干杯。

洪熙官至是，知无法再隐瞒，乃告樊莽龙曰：“大爷请原谅，某确是少林弟子，乃因为仇人迫害，无法在岭南立足，迫得亡命江湖，流浪至此。不期竟与大爷相遇，此亦天假之缘也。”

樊莽龙曰：“阁下岂是洪熙官师傅耶？”

洪熙官曰：“失礼失礼，某等正是洪熙官。此一位乃师弟陆阿采，那一位乃豚儿洪文定，其他皆为某之弟子胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛也。”

樊莽龙闻言大喜曰：“老夫早已预料汝等非常人，今果然矣。洪师傅名震江湖，心仪已久，只恨缘悭，未能一面，今竟于无意之中，得与洪师傅相遇，老夫之喜悦其为何如？前闻江湖上言，谓洪师傅与武当、峨嵋、龙门三派弟子，展开剧烈斗争，历数十年，近又西上玉树，五败喇嘛僧，洪师傅今谓被人迫害，是否因为此事欤？”

洪熙官叹曰：“然也。某命运多舛，半生流浪，时欲得安静过日，乃龙门派等弟子，苦苦相迫。即如以此次之事而论，某自玉树镇归来之后，恢复武馆，安居过日，乃不料龙门派女弟子周小红，利用美色，嫔新任将军格陵为妾，嗾使格陵，以将军之势，将我等拘捕。侦骑四出，严密踩缉，某遂不得不流亡江湖也。”

樊莽龙曰：“老夫虽然粗人，亦颇知礼义。洪师傅为狗官所害，老夫亦为之义愤填膺。老夫落草此间，其遭遇乃与洪师傅大同小异。今与汝同病相怜，且英雄相重，不妨秉烛作竟夕谈一吐积悃也。某乃太行山下樊家村人，幼习武技，娶妻钱氏，亦为武家女也，夫妻二人，以走江湖卖技为活。一日，夫妻路过金陵，卖技于夫子庙前。时，有金陵总兵曰萨福文者，为旗籍人，路经此地，竟垂涎余妻貌美，派爪牙潜尾余后，随余至逆旅，是夜竟派人来，愿以千金易余妻。余怒斥之，其人悻悻而去。翌早，萨福文竟派兵到来，将余夫妻拘捕，谓余为背叛朝廷之少林弟子，下余于狱。六月后，将余释出，余妻已下落不明。余大怒，伏于光华门下，俟萨福文经过之时，突出而刺之。既杀狗官，余遂不得不逃回此间，落草为寇，忽忽于今，不觉已二十载有余。每念及余之妻，尚切齿痛恨狗官之无良也。”

樊莽龙言时，有些黯然垂泪之意。

洪熙官叹曰：“原来大爷亦有此伤心事。某初遇大爷之时，尚以为大爷只是一个地方恶霸而已，不料今夕畅谈，竟与某同病相怜，为一被狗官迫害之英雄也。大爷在此，现已略有成就，独惜某尚流浪江湖，不知归宿耳。”

樊莽龙曰：“洪师傅今往玉树，不过暂时留居，以待时清耳。”

洪熙官曰：“然！”

樊莽龙曰：“老夫以为洪师傅不必西上矣。此间至玉树，万里迢迢，洪师傅横竖不是有要事，何不暂居于此。山寨虽小，尚足容身，粮食充足，亦堪一饱。待他日狗官离去广东之后，才南回羊城，复兴基业，未知尊意如何？”

洪熙官曰：“某虽有此意，不过小徒吴勇、郑涛二人，尚有妻室在玉树镇北上娘家，须前往相会。对于大爷厚意，只有心领，将来如有机缘，才再来拜访耳。”

樊莽龙见洪熙官不答应，亦不勉强，是晚，与洪熙官、陆阿采共宿房中，剪烛西窗，畅谈竟夕。三人说话投机，英雄相重，遂成好友。

洪熙官在太行山上樊莽龙之山寨中，流连数日，辞别下山。樊莽龙送白银二百两与洪熙官作为盘川，洪熙官不受。樊莽龙再三送上，洪熙官仍坚辞。樊莽龙知洪熙官为一义气男儿，不便相强，收回银两。洪熙官等来到山下，与樊莽龙抱拳而别，带着陆阿采等，离开太行山，续向南行，旬日之间，来到汉口镇上。

汉口镇乃长江中部大城，市肆繁盛，商业云集，三街六市，肩摩踵接。洪熙官等，乃在镇外江滨客寓住下。时已入夜矣，洪熙官等旅途劳顿，是夜乃提早休息。

一宿无话。翌晨起来，闲步江滨眺望，欣赏长江景色。只见江水滔滔，向东而流，风帆上下，沙鸥起落。汉阳、武昌两镇，隔江对峙，三镇并列，成鼎足之势。闾阎栉比，屋瓦参差，黄鹤楼矗立于南方武昌江畔，鹦鹉洲横列于大江之中。洪熙官当年北上武当山，与冯道德决战之时，曾一度游于黄鹤楼头，今日崔护重来，忽忽已经二十载矣，当年景物，历历在目，往事依稀，尚可忆及，想起前尘旧事，倍觉无限低徊也。

是日早饭过后，洪熙官与陆阿采等，共谈于房中。

洪熙官曰：“在太行山时，樊莽龙虽然送盘川与我等，但无功不受禄，何必白白受人财宝。今此地民康物阜，我等又何不自食其力矣？”

洪文定曰：“父亲之言是也。我等制成之跌打药，尚未出售，今可由儿与亚彪等前往开挡贩卖便是。”

洪熙官诺之。是日午后，洪文定又偕亚彪、人杰、吴勇、郑涛四人，携备军器药品，联袂而出。洪熙官、陆阿采亦偕行。一行七众，来到江畔旷地上。此地近码头，帆樯林立，行人众多。洪文定乃偕胡亚彪等，在此开档卖药焉。开始时，照例由周人杰表演少林洪家拳术，耍一套工字伏虎拳。

汉口镇为湖北重镇，地近武当山，故镇上武师，多是武当弟子。时，有武师曰赵家球者，亦武当弟子也，早年习技武当山，拜冯道德为师，与芜湖阎老虎为同门兄弟。冯道德逝世之后，赵家球下山来到汉口，设馆于镇上，已二十年。赵家球年亦四十过外，历年来门下徒众亦有三五百人，其中不少任职于镇上都司衙门为捕快，或有任职于千总衙门当勇弁者。

当日赵家球到武昌镇访友，渡江回汉口，甫上码头，看见左方旷地上，麇聚一班人，锣声彭彭，有人在此卖技。赵家球为武林中人，今见有人卖技，少不免上前观看。只见五个少年男子，皆是熊腰虎膀，体格雄伟，细观五人之面，似为南方人，乃静立一隅，静观其技，适见周人杰耍一套工字伏虎拳。赵家球细细观看，暗念此人所耍者，乃少林拳也。咦！此人乃少林弟子也，何为竟来此地卖技。心里诧异，益凝神观。俄而周人杰表演完毕，又轮到吴勇，仍是表演少林五郎八卦棍。赵家球一见，憬然悟曰：“是矣，此数人必为少林弟子矣。”想起师尊冯道德，为少林弟子所害，二十年来，两派斗争未已，此仇至今仍未报复也。今少林弟子又在此卖弄本领，不特侵及我之地盘，且有损我之威严，何不设法惩之，以泄心头之愤，而显我之威风哉。

赵家球想至此，心中跃跃欲动，忽闻有人在后呼一声赵师傅。赵家球回头视之，则呼己者非他，乃其门徒钟福也。钟福以前习技于赵家球门下，长而任职于汉口镇千总衙门内任捕，负责查缉镇上盗匪，是日巡经该处，见有人卖技，乃上前围观，适遇赵家球，故呼之。

赵家球见为其徒，点首而应曰：“钟贤徒何往？”

钟福曰：“饭后无事，来此巡察耳。”

钟福一望场中，见洪文定、胡亚彪、吴勇等，甚为面善，一时想不起在何地相见，见其表演者为少林棍法，正在诧异，忽闻旁有二人，互相喁喁私语，一人呼另一人曰洪师兄，此人则呼彼曰陆师弟。

赵家球恍然而悟，潜拖钟福之手，退出人丛，来到城门下僻静之处曰：“钟贤徒，汝知此数人是何方人物乎？”

钟福曰：“我只知彼等是少林弟子耳，甚为面善，一时忆不及在何处曾相见。”

赵家球曰：“顷有两人，立于人丛之前似与卖技之人有关系者，二人互相呼洪师兄、陆师弟。因此推测，少林派中，有洪熙官与陆阿采者，蜚声岭南，名驰远近，近闻为官厅所缉，亡命江湖。今此等人，莫非就是洪熙官与陆阿采乎？”

钟福曰：“是矣，赵师傅一言惊醒梦中人！我见彼等似曾相识，但想不起在何处相见。今闻赵师傅言，弟子与彼等未尝见过面，实因近日接获将军衙门转来广东格陵将军之公文，严缉朝廷叛犯，公文之上，附有叛犯洪熙官、陆阿采、洪文定、胡亚彪等各人之图形、相貌、年岁、身材、籍贯等，我熟视之，牢记于心，今日相遇，乃似曾相见也。今闻赵师傅之言，益证实此数人为少林弟子洪熙官无疑。”

赵家球曰：“贤徒来得正巧，为师亦欲擒拿此数人。想当年，师尊冯道德，为洪熙官所害，此恨悠悠，至今未报。今日踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，正好设法擒之，一为我武当弟子复仇，一为朝廷擒叛犯，正是公私两便，何乐而不为乎？”

钟福曰：“赵师之言是也。但是洪熙官等既负盛名，自必有相当造诣，我非长他人志气，夺自己威风，若今下手擒拿，恐非其敌，且打草惊蛇，被其逃去耳。”

赵家球曰：“贤徒之意，如何下手才合？”

钟福曰：“现可不动声色，由弟子潜尾其后，暗查其居址。今夜四鼓，俟其熟睡之际，然后加派兵马，将其客舍包围，一声呐喊，杀入擒拿。洪熙官等，必一网打尽耳。”

赵家球亦以为然。师徒二人，详谈一会，仍然伪作观众，复至人丛中睹洪文定等卖技。时，吴勇表演棍法已毕，郑涛、周人杰等，方向观众兜售跌打丸，尚未发觉有人在暗算也。售药既毕，共得银十余两，乃收档而去，先回客寓休息，然后联袂出门，至酒肆晚膳。

赵家球与钟福二人，尾随至客寓门前，暗喜曰：“原来洪熙官等在此居留，今夜插翅难飞也。”乃急回千总衙门，向千总林金虎报告。

原来格陵将军自洪熙官等逃去后，心有不甘，行文各省大小官吏，一体协助查缉，并悬重赏，有能将洪熙官擒拿者赏五千金，其余陆阿采、洪文定等各三千金。公文来到汉口镇，林金虎已知之。

当下闻钟福报告，谓洪熙官逃到此地，现匿居城外客寓之中，林金虎笑曰：“钟捕快，此汝与我发达之时到矣。”

钟福问何故？林金虎曰：“洪熙官为朝廷叛犯，广东将军格陵有公文到此，悬赏缉捕。单以洪熙官一人而论，已值五千金，其余陆阿采等，三千二千不等。彼等一共七人，若能一网打尽，共获万余金，则以合十人之力以擒之，每人亦有千金过外，岂非一夜发达。”

钟福曰：“此事我已与家师赵家球言之。洪熙官等技击高强，非有武技高强者多人，实不易使之就范。现我与汝及家师等，亦只得三人，若使兵弁协同前往，兵弁辈武技低劣，人数虽多，恐亦非洪熙官等之敌也。故我现有一计，未悉可行否？”

林金虎问何计？钟福附耳低言，告以如此这般。

林金虎大喜曰：“此计可行之至。今夜四鼓，决前往动手，不得有误。”

二人商酌既定，钟福急往找赵家球，请其协助。赵家球答应，林金虎即派人潜至客寓，通知其主人，命客寓中侍役，今夜三鼓，一律暂时退出，以便行事。客寓主人不敢违命，当然照办。

是夜三鼓，钟福与赵家球换上黑色衣服，佩上马刀，带着百余兵弁，携备军器火把，来到客寓之外，四面包围，严阵以待。林金虎自带着干练捕快七八人，化装侍役，潜至客寓。时已夜阑人静，只见洪熙官等，闭门熟睡矣。林金虎命人取出闷香，潜至洪熙官、陆阿采各人之纸窗上，静静地挖开一小孔，燃着闷香，从小孔中塞入。闷香袅袅，笼罩房中。此等闷香，有迷魂药渗杂，燃烧起来，人吸其烟，渐渐失去知觉，盖受其药味所麻醉也。

当晚洪熙官等酒后回来，分房而睡。洪熙官与陆阿采共睡一房，洪文定、胡亚彪、周人杰又一房，吴勇、郑涛则一房。洪熙官卧在床上，满怀心事，辗转不能成眠，耳畔听得谯楼更鼓，冬冬三下，仍未能入寐。俄而四鼓将近矣，忽闻房外厅中，悉悉有声，侧耳细听，似有细碎脚步之声，自外而入。

洪熙官久历江湖，对于江湖上一切，知之最悉，而又头脑机警，当下一闻此声，便知房外必有人潜入，如飞鼠窃狗偷，定必另有原因，否则何为鬼祟至此。洪熙官又细听，知房外之人，非只一人也，乃潜推陆阿采使醒，以手示意。陆阿采急静静起床，拔下单刀在手，匿于床后。洪熙官亦执起白龙宝剑，仍卧床上，静观其变。

忽见纸窗上潜开一孔，一枝香火，从小孔穿入。洪熙官、陆阿采二人，已知迷魂香矣，急取巾扎着鼻上，仍不敢动。未几，闻房门微响，洪熙官知有潜入矣，仍不动声色，伪作熟睡，鼾声隆隆。

闻有人进入房内，笑曰：“枉费洪熙官自命为天下英雄，今日熟睡如死，注定汝命丧阴司矣。众兄弟入来！”语未毕，房外之四人一拥而入，扑至床前，欲下手擒拿。

洪熙官大吼一声，突飞一脚，打倒一人，一跃而起，宝剑一挥，当堂砍倒两人。陆阿采亦从床后跃出。林金虎等大惊，急退出房外。洪熙官一个箭步，标出厅中。陆阿采亦随后标出，刀剑齐飞，白光闪闪，杀到林金虎狼狈飞遁，奔出天阶。洪熙官命陆阿采持刀守着厅前，返身奔至洪文定房前。

洪文定、胡亚彪、周人杰三人，已掩鼻而出，手提刀剑，奔至厅上，见洪熙官、陆阿采无恙，急问吴勇、郑涛二人如何？洪熙官曰：“未知也！”乃奔到二人房门，则迷魂香半截，尚插于纸窗之上。洪熙官一手拨香落地，以脚踏熄。洪文定飞脚打开房门，入内一看，只见吴勇、郑涛二人，僵卧床上，沉沉熟睡。

洪文定大惊曰：“二人殆已为闷香所迷矣。”

斯时也，厅外天阶，林金虎等呐喊声起，七八人举刀扑上。陆阿采挥刀应战。刀剑相触，打到砰砰崩崩。洪熙官睹状，急挥动白龙宝剑，上前助战。二人守住厅门，林金虎等无法攻入。洪文定人急计生，急顺手取桌上茶壶，壶中之茶，其冷如冰，乃含茶在口，向吴勇面上一喷。吴勇打个寒噤，悠然而醒。洪文定不暇细问，再含茶猛喷郑涛之面。郑涛亦醒，见洪文定、胡亚彪、周人杰等在房，外边喊杀声起，大吃一惊，一跃而起，急问洪师兄何事？

洪文定曰：“今夜突被人潜入，以闷香迷我等，幸我等机警，未为所迷。现父亲与陆师叔方在外厅，与六七人剧战，未分胜负也。”

吴勇问此等是何方人物。洪文定曰：“彼等皆衣黑服，未知官兵抑龙门派之人。”

吴勇、郑涛急自床头拉下单刀，偕洪文定等奔出厅上，则厅前天阶，洪熙官、陆阿采方与七八人大战。洪熙官、陆阿采武技高强，占尽上风。洪文定等大喝一声，冲出助战，杀到七八人夺门奔逃，避出客厅之内。

洪熙官恐遭暗算，未有追出，返回厅上，谓众人曰：“顷间之强徒，以我推测，必为官兵派来者，否则决无此猖獗也。彼等到来，必不只七八人，门外必有重兵包围也。”

陆阿采曰：“洪师兄之言良是。此地不可久留矣，宜立即冲出，星夜向西奔逃。否则天明，彼等人马众多，逃脱实难也。”

洪熙官点首，即令洪文定等收拾细软。洪熙官手执白龙宝剑，带头冲出。陆阿采持着单刀押后。其余洪文定、胡亚彪、周人杰、吴勇、郑涛，夹在中间，一声呼喝，夺门冲出。

果然不出所料，赵家球、金虎、钟福等，已带着清兵，候于门外，睹洪熙官冲出，大叫一声：“不要放走洪熙官也！”

赵家球手提马刀，首先冲上，拦住去路，一刀疾向洪熙官迎头便砍。洪熙官一剑挥去。白光起处，叮铛一声，赵家球之刀，被白龙宝剑，削去半截。赵家球大惊，急向后退马。众清兵拥上，刀枪齐起，集中向洪熙官刺来。洪熙官奋起神威，舞动宝剑，但见银蛇乱舞，寒风虎虎，当者头崩，碰着手折，杀到数十名清兵，头崩额裂，纷纷奔避。林金虎、钟福等，顷间已知洪熙官利害，不敢阻挡。

洪熙官带着众人杀出重围，望西而奔，沿着江滨，发足飞遁，一口气连奔五十余里，奔至东方天亮，至一荒山之下，回头望望，幸各人安然无恙，清兵未有追来，始坐在山下休息。时则晨光曦?，晓风拂面，江上渔舟，风帆上下。

洪熙官笑曰：“幸彼等尽属酒囊饭袋，否则我等必无幸免矣。”

陆阿采曰：“我等可谓不幸之至。来到此地，本已无人认识，但亦有此灾害。昨夜之人，乃驻城清兵，由此看来，莫非我等之行踪，为周小红所悉，潜命此地之清兵拘捕乎？”

洪熙官曰：“昨夜与我接战之人，所用者为武当手法。此等人殆为武当弟子，必于日间观我等演技，知我等是少林中人，旧恨未消，故暗报清兵，到来拘拿，藉以公报私仇也。此地近武当山，武当弟子，遍地皆是，稍一不慎，便为所算。此地不宜久留，立即西行，先到玉树镇为妙。”

陆阿采亦以为然。于是一行七人，小息一会，继续登程，望西而行，是日午刻，来到长江北岸一市镇外。此镇地名荆门，为长江大镇之一，人口也有十余万，烟户万数千家，闾阎栉比，帆樯云集。洪熙官等经一场剧战，半日奔波，腹饥难当，乃进入镇内，择一酒肆，入内用酒饭充饥。七人虎咽鲸吞一顿，始觉裹腹。

酒饭既毕，出到镇外，望见江上小舟，疾如箭发，向东而行。镇外江边，泊有客舟多艘，供客人代步之用者。

洪熙官顾谓众人曰：“由此西行，经宜昌镇，进入三峡，路途艰险，行动困难。若雇舟西上，虽然逆水，当较陆行为佳也。”

陆阿采亦赞成雇舟代步，顺览三峡风景。七人乃雇一客舟，溯江而上，直望三峡而来。逆水顺风，舟行颇缓。

话分两头。且说汉口镇千总林金虎、捕快钟福、武当教头赵家球等，被洪熙官、陆阿采七人，杀退清兵，突围而去。

林金虎以洪熙官等武技高强，宝剑利害，不敢追赶，眼光光望着洪熙官等七人，于黑夜茫茫中，沿着长江，向西逃去。待洪熙官等去后，回到客寓，收拾残兵，被伤者凡三四十人之众，鲜血满地，呻吟连声。林金虎大恨，立即下令班师回衙，并邀赵家球一同回去，共商复仇之计。

赵家球随着林金虎、钟福来到千总衙门内。时，天已放亮矣。林金虎命仆人备酒，与赵家球解闷。钟福在旁相陪。

林金虎举杯叹曰：“我以武功起家，积功升千总，官职虽然不大，但亦独当一方，座镇此间。今以百人之力，竟不敌洪熙官七人。若不设法将少林叛徒，擒拿回来，为上司所悉，必受痛斥，江湖人士所闻，自必讥诮，本官真无面目见人矣。”

赵家球曰：“林千总不必忧虑。某有一计，必可使千总大人之责任减轻，必可把洪熙官等擒拿者。”

林金虎忙问何计？赵家球曰：“我闻广东格陵将军，通令各省，严缉少林叛徒。照此看来，格陵将军必与洪熙官等有深仇大恨，然后出此手段也。格陵贵为将军，位尊而多金，而为当今京师中炙手可热之人，若向之依附，不特此次之罪名可洗脱，即前途亦无可限量也。故某之意，请林千总急派干练亲信，立即快马登程，赶赴广东，将昨夜之情形与洪熙官之行踪，向格陵报告，请命定夺。一面派人追踪西上，知会沿江各地守兵，大小官吏，暗查洪熙官等行踪，潜行跟踪。俟格陵将军有命到来之时，配足人马，把洪熙官等一网打尽。则林千总在格陵将军之前，立下大功，而我武当弟子，又藉此报仇，岂不妙哉。”

林金虎大喜曰：“赵师傅之计果然妙极。时候无多，宜立即进行。钟捕快，汝脚步轻快，而机警干练，堪负此责。汝携本官之亲笔函，即日南下，昼夜兼程，赶到广东，至将军衙门，拜见格陵将军，说明此意，候命定夺。得令之后，亦不宜暂留，先至此间，然后听本官命令进行便是。”

钟福应一声：“遵命！”

林金虎曰：“钟捕快既去了广东，现尚须得一人追踪西上，分令各地守兵官吏，侦查洪熙官等行踪。此人最好是武当弟子，因由此西行，武当弟子，遍布各地，侦查追踪，有甚大方便也。”

赵家球曰：“某不才，复为武当弟子，对于沿江一带，人事至熟，同门充斥，此责由某负之可也。”

林金虎曰：“赵师傅负此责虽好，但汝曾与洪熙官会过面，诚恐为其所破，且联络监视通报等工作，非赵师傅一人所能担任。我今特命三人，随赵师傅之后，协助办理。此三人，精明干练，在本衙服务有年，现任捕快之职。彼等随赵师傅一同前往，如有时赵师不便露面者，指挥彼三人出头可也。”

赵家球点首，林金虎乃命仆往召三人至。此三人者，皆为廿八九岁之少年，体魄健伟，亦通技击，一名黄公孝，一曰潘志云，一曰王不弱，皆属年少力强，头脑机警之人。黄公孝通刀法，擅飞镖，五枝金标，百发百中，江湖人士，称之曰金镖黄公孝。潘志云擅使一条七节单鞭，运鞭如风，颇为利害，人称绰号曰单鞭潘志云。王不弱则精一对流星锤，每锤重五斤，贯以铁索，插于腰带之间，作战起来，舞锤如雨，乱打过来，因此亦有绰号曰流星锤王不弱。前日之战，只因三人因公外出，未有参加，今已回来，故林金虎特命三人协助赵家球追寻洪熙官踪迹。

三人领命，偕赵家球化装平民，暗携军器，沿江追上，向各地官吏平民，明查暗访，

话分两头。且说钟福奉令，轻装登程，经武昌、长沙、衡阳，过华北，昼夜兼程，十日之间，赶到五羊城内，来到将军衙门。门吏询问何事，钟福递上林金虎名柬，谓有急事，晋见格陵大将军。门吏不敢怠慢，连忙飞报入内。

格陵将军正在后堂，在周小红香闺之内，偎倚调笑，旖旎风流。周小红以洪熙官在逃未获，芳心正在惆怅不已，忽闻门吏报告，谓汉口镇千总林金虎特派捕快钟福，有要事来访。格陵不知何事，正沉思间，周小红色然喜曰：“林千总忽然派人到来，所谓要事，大将军你以为什么事乎？”

格陵曰：“林千总位卑，且与本将军并无交情，忽谓有要事，想必是少林弟子之事也。”

周小红笑曰：“大将军真聪明，妾亦有此同感，此所谓英雄所见略同也。林千总既与大将军不识，必无私人之事。自大将军通告各省大小文武官吏，一体协缉洪熙官，洪熙官等既在广东不能立足，必北逃长江各地，今路经汉口，为林千总所悉，故特派人到来报告也。大将军可速出见，妾亦随将军见客，共商大计。”

格陵大笑曰：“雪艳，汝亦聪明伶俐哉。汝偕我见客，亦可共筹良策也。”

格陵言罢，即起而更衣。小红略理云发，夏荷、秋菊两婢为伴，随格陵将军出到花厅，命门吏引钟福入。

钟福入到厅前，先行半膝见礼，口称：“汉口镇林千总麾下捕快钟福参见！”

格陵微点其首。礼毕，格陵命赐坐于旁。

钟福曰：“大将军在上，小人不敢坐下。”

格陵曰：“本将军命汝坐，汝不妨坐下细谈也。”

钟福始敢坐于一旁。格陵、小红并坐上座。

格陵首先问曰：“钟捕快，林千总命汝来此，有什要事？”

钟福曰：“少林叛徒洪熙官、陆阿采等一共七人，于十日前路经汉口。林千总曾派兵围捕，被其逃脱，沿长江西上。现林千总已派出四名捕快，化装跟踪，迹洪熙官等之行踪，必逃上四川无疑。林千总自奉到大将军命令之后，不敢怠慢，特命小人赶程来此，向大将军报告，请令定夺。”

格陵曰：“林千总与汝，忠勇可嘉，将来擒获叛徒，本将军必不忘汝等之德。现既知洪熙官等逃入川省，立即派人前往，追踪缉拿便是。”

钟福曰：“如大将军派人前往，小人可负责引路，先到汉口林千总处，自得叛徒踪迹。现林千总所出四人，一为家师赵家球，三为捕快黄公孝、王不弱、潘志云。此三人者，武技了得，若大将军派人前往，可选二三名武技高强之人，与林千总等会合，再调当地官兵协助，洪熙官等插翅难飞矣。”

格陵点首曰：“关于此事，本将军自有办法。钟捕快可抵本衙住下，明日便可起行矣。”

钟福即起而告辞。格陵命家仆引钟福择房住下，然后偕周小红退入后堂。

周小红曰：“大将军欲派谁人前往？”

格陵曰：“本衙之军中教头，人材济济，武技高强。单以新任军中总教头郝凤天之技，早已名驰远近，只恨其来迟也，否则洪熙官等必不能逸去也。”

周小红曰：“郝凤天教头之技，虽然高强，但以彼一人之力，虽与林千总赵家球等会合，亦非洪熙官等之敌，此为妾所断言者。”

格陵曰：“郝教头名满华北，横行关内外，绿林慑服，江湖震惊，何物洪熙官，敢与郝教头相比耶？”

周小红笑曰：“妾与洪熙官接战多次，深知洪熙官之技，确是超卓，且其师弟陆阿采，儿子洪文定，首徒胡亚彪、周人杰等，皆是少林一流人物，早有少林小英雄之誉。昔者，峨嵋派领袖白眉道人、武当派领袖冯道德、龙门派领袖白鹤道人，皆精内家气功，亦败洪熙官之剑下，饮恨身亡。今郝教头所擅者，不过北派外家功夫而已，其技还不及白眉、冯道德等，故妾知其必败也。”

周小红于不知不觉之间，将白眉道人等之事，对格陵说及，无形中将自己真实来历，泄露出来。

当下格陵诧而问曰：“雪艳，汝对洪熙官之情形，如此熟悉，又深知峨嵋、武当、龙门少林四派斗争之事。曾忆当日，本将军在留芳别馆初见汝之时，汝曾谓父为教头，身死无以为殓，故卖身鬻歌者乎。汝今能详述四派之事，汝岂为四派中之弟子欤？”

周小红至是，乃急跪在格陵之前曰：“大将军恕妾之罪，妾之父固为教头，但亦龙门派弟子也。妾以前恐引起大将军忧虑，故未尽将身世详告耳。今请大将军恕罪，妾方将来历详言。”

格陵将军大笑曰：“雪艳，本将军爱汝，汝何必顾虑。汝其起来，如汝有什冤情者，本将军当竭全力助汝也。”...