从四分五裂，到西班牙的属国、英国的保护国；从低地小国，到商贸重地；从“海上马车夫”，到资本主义大国，荷兰的奋进史无疑是“励志”而“传奇”的。让我们来看看，荷兰是如何演绎那经典的“小国的逆袭”。
浴血荷兰：“我要独立”
独立，是每一个民族和国家的梦想，荷兰亦毫不例外地走过了归属国到独立王国的道路。但是，相对于欧洲当时的强国而言，荷兰的独立抗争却别有风味。相对于西班牙、葡萄牙以及英法等大腕的崛起，荷兰的独立战争有点慢热，但是相对于资本主义社会的建立而言，荷兰又显得很早熟，有意无意之间竟成为了欧洲第一个萌生资本主义的王国……
荷兰的前身是尼德兰，在荷兰成为一个帝国之前，荷兰甚至还未具备成为一个大国的资质。因为，在尼德兰时期，荷兰的国土还是四分五裂，由四个具有独立主权的国家组成，分别是处在欧洲的荷兰本土，地处美洲加勒比海附近的阿鲁马，库拉索及荷属圣马丁，此时的“荷兰”称为“荷兰王国”，正式名称是“尼德兰王国”。
“尼德兰”意思是低地，是中世纪欧洲西北部历史地区，处在莱茵河、默兹河及谢耳德河下游和北海沿岸，也就是现在的荷兰、比利时及卢森堡的全部及法国东北部的一些区域。“尼德兰”象征着低地，从定义上为荷兰的发展道出了硬伤，因为地势低洼，所以尼德兰当时长期遭遇洪水的影响，但是凭借“靠山吃山、靠水吃水”的本领，尼德兰人永不放弃，尼德兰王国的疆土还是被一次一次的开辟出来。
公元前6世纪初，由领袖克洛维领导，作为日耳曼民族一个分支的法兰克人在欧洲建立了法兰克王国。而后，尼德兰便是当时法兰克王国的统治中心。伴随着宗教的渗透及经济的发展，法兰克王国不断扩张，到了查理曼大帝统治的时期，法兰克王国可以说是空前的强大，成为了一个西起大西洋，北至北海，东达多瑙河，南至意大利的庞大王国。
但是，好景不长，查理曼大帝去世后，帝国内部开始慢慢解体，尼德兰开始归属到日耳曼路易所统治的东法兰克王国。辗转到了11世纪之后，尼德兰又逐渐被分裂为大大小小的领地，直到13世纪，单在尼德兰地区内，就有了四个公爵的领地、6个伯爵的领地和众多主教的领地。
【图1查理曼大帝】
尼德兰在这种四分五裂的状态下走到了15世纪，尼德兰归属勃艮第公国，也就是成为了勃艮第的领地。虽然看似是顺理成章的一笔，但是，当尼德兰归属勃艮第公国的一刹那，便为荷兰奋起争取独立而埋下了伏笔。
因为，后来勃艮第公爵的女儿玛丽和哈布斯堡王朝的马克西米利安王子结婚了，因为勃艮第公爵没有儿子，因此勃艮第公国由女婿继承，而此时的女婿马克西米连一世，已经是德国皇帝，因此尼德兰就变成哈布斯堡家族的领地，归属到德国。到了1516年，马克西米连一世的儿子、16岁的查理一世继承了西班牙王位。查理一世从父亲那里继承了哈布斯堡的遗产，因此，尼德兰又成了西班牙的属地，自此便翻开了尼德兰争取摆脱西班牙统治的序幕。
当时，尼德兰是当时欧洲经济最发达的地区之一。因为地处大西洋边，加上地势比较低平，使尼德兰具备非常便利的海上交通条件，这为尼德兰的工商业发展创造了有利条件。
尼德兰一直将羊毛业和呢绒业作为优势产业，大力发展，配合便利的海上交通，为尼德兰的前期发展积累了重要的资本。到了后期，尼德兰的渔业也得到了长足发展，尼德兰人所捕的鲱鱼就非常受南欧人们的欢迎，河上贸易往来频繁，使尼德兰展现出一派欣欣向荣的景象。
但是，伴随着资本主义经济的不断发展，原本集所有权利于一身的封建地主开始出现分化，逐步衍生出商人、包买商、工场主和农场主等不同的阶级商人，这些不同的角色以不同的资本主义经营特色，构成了尼德兰独特的城乡资产阶级。为了最大限度地谋取利益，他们想挣脱西班牙，独立地发展属于自己的资本主义社会。于是，随着尼德兰资本主义的原始积累愈发雄厚，加上工人阶级和统治阶级之间的矛盾不断升级，尼德兰内部开始响起了推翻西班牙专政统治的呼声，“独立”两个字开始涌现在每一个尼德兰人的心头。
诸如世界各国的独立战争一样，战争总是伴随着鲜血，也伴随着胜利，因为独立之争，往往比任何战役都来得鼓舞人心。
在浴血荷兰的战场上，农民和工人阶段处在急剧变化的社会过程中，表现出最最强烈的独立欲望。很多市民原本属于贵族或者市民阶层，由于资本主义发展的洗刷，沦为普通工人，甚至临时工人，生活困难，工资微薄，工作时间也特别长。而农民本身生而受到贵族和封建主、天主教的压迫，又收到资本家的剥削，他们当中的很多人，失去了土地，失去了谋生的技能，沦为流浪者和乞丐，因此，他们渴望解放和独立的呼声特别高。
终于，久久抑制的独立愿望找到了爆发的缺口。
1556年，帝国皇帝查理五世下台后，把尼德兰划给了儿子腓力二世管理。腓力二世并不是善男信女，他在管理期间随意伤害各省所具有的传统权利及经济利益，疯狂压迫新教徒，使社会各阶层十分愤怒。奥兰治亲王威廉率领众贵族，均开始形成社团向帝国请愿。但是腓力二世对此置之不理，因为腓力二世现在要做的是从尼德兰人的钱袋中掏钱，沉重的赋税和强大的暴力压迫，能使腓力二世获取更多的财富，他不会戈然而止。
而另一方面，尼德兰人民也不想坐以待毙，在尼德兰人民的心目中，你要怎么个统治法，随你的便，但是要动不动拿我的钱，那是万万不可。
于是愤怒的加尔文派教徒，甚至在传教活动里进行了反对西班牙管理的宣传，同时着手组织武装。到了武装抗争的份上，尼德兰和西班牙统治政权之间的矛盾可谓一触即发，双方的对立也如箭在弦，不得不发。
终于，在1566年8月，再也按捺不住的制帽工人马特率领的愤怒民众开始了自发的“破坏圣像运动”。安特卫普及瓦朗西安出现了起义，许多手工工场工人和农民及革命资产阶级分子成立了名叫“森林乞丐”及“海上乞丐”游击队，随时随地袭击西班牙军队。1568年，奥伦治亲王在国外创立了一支雇佣军实行了战斗。尤其在哈勒姆保卫战中，荷兰全城百姓一致对外，使西军伤亡惨重。阿尔克马尔保卫战让西军付出了巨大的代价，最后弃城撤退。莱顿保卫战，居民奋斗了好几个月，甚至在粮食断绝的情况下仍然拒绝投降，最后“海上乞丐”游击队水淹西班牙军队，西军不得已撤退。
到了1572年，“海上乞丐”占领布里尔港，于尼德兰取得战略基地，并占领了荷兰及泽兰省，同时还推选威廉当权执政。1574年8月3日，威廉率起义军打开海堤146处，水淹莱登郊区。西班牙军队伤亡惨重，被迫撤离。1576年9月4日，布鲁塞尔出现起义，目的在于消除西班牙在尼德兰的管理机构。11月8日，以威廉为代表的荷兰、泽兰省和南方诸省签订了《根特协定》，其目的就是要恢复南北统一的局面，一致反对西班牙的管理。鉴于双方在宗教等问题上具有分歧，再加上西班牙的军事威胁。1579年，西南几省贵族联盟表示愿意接受西班牙对于尼德兰的管理。可是北方诸省则形成了“乌得勒支同盟”，这为以后的荷兰共和国打下了基础。
同盟的出现，代表尼德兰诸个省份开始团结起来，结束四分五裂的状况，将枪口一致对外，加之西班牙此时在海洋霸权上亦受到葡萄牙的挑衅，因此，尼德兰的独立战争很快地出现了奇妙的曙光。
1580年，荷兰及泽兰等十多个省份代表于乌得勒支形成“乌得勒支同盟”，表示要一致行动，“如同一个省那样”，同时规定共同的军事及外交策略。5月，奥伦治亲王威廉也加入了该同盟。1581年，格罗宁根等几个省及地区也参加了该联盟。然而，自1581年起，西班牙军队开始对南方实行反攻。1585年3月，占领布鲁塞尔，安特卫普保卫战历时13个月，最后西班牙军队胜利，南方革命未能成功。
1587年，荷兰共和国与英国及法国结成联盟，一起抵抗西班牙，让荷兰独立战争转入一个新时期。这一时间最主要的战争有：纽波特会战（1600年），西军攻克奥斯坦德之战（1601-1604年），在上艾瑟尔及聚特芬抵抗西班牙统帅斯皮诺拉进军之战（1606年）和荷兰海军取胜的直布罗陀海战（1607年）。长时间的战争及多次失败，尤其是“无敌舰队”灭亡，让西班牙士气大降，特别虚弱。迫于各方面的压力，1606年，西班牙与荷兰共和国谈判，签署《12年停战协定》，表示承认荷兰共和国为独立国家。尼德兰革命在北方取得了胜利，而南方则仍然由西班牙掌控。
新成立的国家名为“联省共和国”，鉴于荷兰省的经济及政治地位特别重要，所以又叫“荷兰共和国”。1648年西班牙与荷兰共和国签署了结束30年战争的《威斯特伐利亚和约》和《荷西和约》。西班牙最终正式承认联省共和国独立，同时表示尼德兰南部属于荷兰共和国所有。
荷兰终于结束了西班牙长达两个世纪的统治，并且为荷兰的发展翻开新的篇章。共和国的成立，结束了荷兰各省份各自为政的状态，工人阶级的崛起，也为人类进化史写上新的一页。
马克思曾经说过：荷兰的独立战争，是17世界英国资产阶级革命的“原型”。足见，荷兰的独立战争，是人类历史上第一次胜利的资产阶级革命，它的胜利，宣告了一个资产阶级共和国的诞生。虽然，独立战争的主要任务是推翻西班牙的专制统治，争取民族独立，但同时，它的出现也摧毁了封建势力，为资本主义发展扫平了道路。
自从，荷兰独立战争取得胜利之后，荷兰在17世纪中期开始迅速崛起，以东印度公司、阿姆斯特丹银行以及强大的海上船队为首的三大主要力量，使荷兰成为了东方航线上的贸易霸主，也是荷兰赢得“海上马车夫”的殊荣。
虽然，以商贸往来发展为资本积累动力的好景不长，但是荷兰独立战争所带来的资产阶级革命依然具备重要的历史意义，一场浴血荷兰的独立抗争，至今仍对荷兰的经济发展及国家富强产生深远影响。
立志成为新航线上的后起之秀
海上新航线的开辟对于人类历史，尤其是航海史而言，是举足轻重的，而荷兰本着靠山吃山，靠海吃海的觉悟，在新航线开辟的历史篇章上画上了浓重的一笔，虽然强国在前，但是彼岸陆地上的金银财帛无疑更加吸引，因此，荷兰人无所畏惧的走向海洋，势要成为新航线上的后起之秀，叫板海洋霸主。
人类大航海历史的序幕，是由葡萄牙和西班牙两个国家拉开的。此后，荷兰、英格兰等国家纷纷加入到海上探险的行列，到了18世纪，除了非洲内陆和南北极地区等领域之外，欧洲人几乎发现了分布于全球各地的地区和全部海洋。新航线的开辟为欧洲人打通了通向财富的道路。
早在15世纪至17世纪，欧洲的船队开始出现在了各国的海洋领域上，目的很单纯，只是为了找寻新的贸易线路及贸易伙伴，让欧洲新出现的资本主义得以发展。外出的欧洲人了解了很多不为生活在欧洲的人所知的国家及地区。
自此，欧洲商贸道路和贸易中心渐渐从地中海地带往大西洋沿岸转移。荷兰位于大西洋沿岸，处于北海、波罗的海至地中海的商业要道上。由海上航道所引发的“商业革命”，引起欧洲各国社会的大变动，荷兰面对这个“商业革命”所带来的冲击和机遇，立志抓住契机，把发展世界商贸作为基本国策。
由于当时斯海尔德河、马斯河和莱茵河等这些欧洲主要航运必经的河流的入海口都在荷兰境内，这样的优势为荷兰提供了沟通欧洲各国和大西洋航运的优良契机，使荷兰成为大西洋航线上的重要国家。
但是，虽然荷兰此时专注于贸易发展。而荷兰面对的困窘是，国内缺少资源，这就使荷兰不能大规模发展工业，也是荷兰缺乏赶上商业革命浪潮的后劲，而且，荷兰作为刚刚摆脱西班牙统治的新生效果，为独立战争而进行的长达几十年的抗争，又为荷兰的经济发展雪上加霜。因此，开辟新的航线，发现新的大陆，为国家创造资源便成为了荷兰发展的重点。
如果说荷兰人聪明，那不仅是因为他们对于新航线开辟的认识，更是他们对于船队“战斗力”的无尽雕塑。西班牙和葡萄牙作为海上霸主，他们的船队大多是坚不可摧，强调实际作战能力的，而荷兰人在这个基础上，别出心裁，刚开始海上征途的时候，他们不指望发现多少新大陆，建立多少殖民地，他们更关注实在的收益，因此，他们将船只改良，将夹板尽量缩小，将“船肚”尽量做大，目标就是装载更多的“战利品”回荷兰本土。
有了这样的觉悟，荷兰人开始举着鼻子，向世界各地满布香料的地方进军。
在航线的设定上，荷兰人开普的新航线比葡萄牙人所开拓的航道更加偏向难免，因为早在17实际，葡萄牙便在印度洋北部水域进行控制。于是，荷兰只好在南部较高纬度的区域，凭着不间断的西风，摸爬滚打地来到西爪哇岛经度线上，进而再向北调整，到达爪哇岛。
当然，过程并不是如此顺利的，在探索的漫长过程中，他们经常会亲眼目睹一些岛屿，然后兴高采烈的登陆，却发现登陆之地都是荒无人烟的沙漠或者荒岛，偶尔发现一些岛上的原住民，可是都是穷的响叮当的部落，荷兰人只好重新杨帆，继续起航。
终于皇天不负有心人，荷兰人经历过无数次探索失败，练就出强大的内心，终于踏上了第一片“黄金之地”。
航行10年后，荷兰的很多实践者在去巴达维亚，抑或离开这一城市的旅途中，逐渐发现了新荷兰的北面、西面及南面的许多沿岸地带。自然，这些发现均是在不同时间及地点进行及完成的。
1616年，“恩德拉赫特”号远洋船找到了处在南纬23°到26°5′位置的恩德拉赫特之地，负责引领远洋船远征探索的船长叫德克哈托格，因此人们便用那个船长的名字为沙克湾以南的一个海岛取名，这便是德克哈托格岛。
1618年，荷兰的水手们凭借“海狼”号，抵达了澳大利亚。对于荷兰人来说，澳大利亚便是他们宝藏所在地，他们在那里寻找香料的收购地，发现了许多金矿及钻石，更在那里进行珍珠的打捞。17世纪，荷兰人将澳大利亚称作新荷兰。
1619年，荷兰弗利德里克·豪特曼船长及雅科布·埃德尔船长分别凭借“多尔德利赫特”号及“阿姆斯特丹”号，于南纬27°~32°30′位置找到了澳大利亚西部沿岸的一处地段和埃德尔半岛。并且两人还在南纬20°46′位置找到了豪特曼礁。
1622年，“列文”号的船长找到了澳大利亚西南部突出角（列文角在现在的地图上，荷兰人所取的名字均用英语拼音表示，并且差异特别大。比方说现在的卢因角便是列文角，豪特曼礁则是以前的哈特曼礁。）
一条英国船在南纬21°10′海域遇难了，此事让荷兰东印度公司的经理们异常震惊，他们最终意识到：对新荷兰海岩旁边的印度洋水域了解太少，这肯定是会给荷兰东印度公司的船只带来很大的负面影响的。因此他们决定着手探究爪哇南部到南纬50°线处水域。1623年，公司由巴达维亚调出了两条船去完成这一任务，同时任命扬·卡尔斯捷斯为此探险队的最高指挥。卡尔斯捷斯率船队由新几内亚的南面海岸笔直进行到托雷斯海峡的进口处，然而他却没有找到这一海峡。他由此调头往南行进，再运行到扬茨的航道，循着约克角半岛的西海岸一路朝前走，到达南纬17°8′位置。在这一过程中，他由一条河的河口处路过，便给这条河取了个名字，那便是斯塔滕河。这一探险队的主舵手观察了这一区域，且画了一张地图。在那张地图上，托雷斯海峡西部入口处显示为一个海湾。在登岸时，很多荷兰人均遇害了，原因及情况不得而知。
1627年1月，皮切尔·涅伊茨找到了通往涅伊茨群岛及圣佛朗西斯岛这两处海岛的航道。
同一时期，一个叫做弗朗斯·迪赛的人同样到达了澳大利亚湾东部，他还经过纽次群岛往南行进了一段路程。
1628年，涅伊茨又于南纬20°地带的澳大利来西北面沿岸找到了德·维塔之地（这一地名现在的地图已不再沿用）。
在澳大利亚西面沿岸地区，也就是恩德拉赫特之地和埃德尔之地中间仍有许多地区属于空白点。1629年6月，弗朗斯·比尔萨尔特乘船靠近处在28°旁边的这一位置海岸，也就是接近豪特曼礁旁边，不幸的是，船还未靠岸便遇难了。弗朗斯·比尔萨尔特登上了陆地，在无奈中探索了这一不为人所知的地域，如此一来，他弥补了这一地域的空白。
1636年，格利特·波尔率两条船以班达群岛为起点往新几内亚南部行进，他前行到1623年扬·卡尔斯捷斯及许多人员丧身的地方时，波尔及另外三名船员也遇难了。商人普捷尔取代了波尔，拿到了指挥权，他率船只继续往前行进，于南纬12°线位置找到了阿纳姆之地及旺·迪麦之地，且在返回班达群岛的路上找到了处在南纬8°、东经131°位置的丹尼巴群岛。这一群岛处在帝汶岛东面及偏东北方向的海面上。
【图2新几内亚】
荷兰对于新航线的发掘孜孜不倦，但是聪明的荷兰人更懂得运用这些新航线上的资源，自从荷兰船队到达东印度群岛之后，荷兰人便纷纷组织发展贸易公司，想通过资源的交换贸易而发财致富。但是当他们雄心勃勃的时候，他们发现这时的亚洲已经不是世纪初那时候的亚洲了，因为葡萄牙和西班牙作为海上霸主，早就已经盘踞在东南亚。当荷兰船队进入印度尼西亚的时候，印度尼西亚的统治者和商人就聪明地利用荷兰与葡萄牙、西班牙之间的竞争关系，蓄意抬高物价，使荷兰贸易公司无利可图。
面对这种大鱼吃小鱼的状况，荷兰的商人纷纷联合起来。他们意识到，要夺取新航线上的资源，必须具备雄厚的实力，而能够与葡萄牙和西班牙等国较量的，也就是荷兰本国。于是，荷兰商人连同政客，将资金筹措的目光投向荷兰国会。
早在1602年，以奥登巴思米尔特为首的议会便发出批准，允许和鼓励荷兰工商业者以阿姆斯特丹为主，联合其他城市的工商业界，建立一家名为“尼德兰联合东印度公司”的公司，注册资本是650万荷兰盾，相当于50万英镑。同时，为了保障资源争夺，为国家创造更多的发展机遇，国会还特别授予这家公司特许状，给公司诸多特权。例如，荷兰国会绝对给这家公司从好望角至印度洋、太平洋至南美南端麦哲伦海峡这一航线上的贸易绝对垄断权；让这家公司有开战、议和、建立殖民地、夺取海上外国船只、建立城堡及铸造货币等众多权力。
因此，从这时候开始，荷兰的东印度公司实质上已成为荷兰这个国家对外侵略和殖民统治的权力机构。它带着巨大的资本以及国家赋予的各种权力，配合公司强大的海上航运力量，荷属东印度公司很快便向称霸亚洲的葡萄牙东方殖民帝国发起挑战。
后来，有人统计过，单纯就1602年~1610年这段时期，东印度公司共计60只船只驶往亚洲。到了1626年~1670荷兰派驻亚洲地区的船只还不断增加，增加为平均每年22艘。荷兰便是以这种强大的海上势力，使它在和葡萄牙的竞争中，具备压倒性的优势。
如此，17世纪40年代时，荷兰所画的地图尽管不是特别准确，但是上面已经标明了新荷兰的如下地区：北面的阿纳姆之地及约克角半岛的西部海岸地区，澳大利亚的全部西部海岸区和这一大陆南部沿海地带西段。
在他们的观念里，新荷兰仍属于一个未经探索的南部大陆地带特别广阔的西北部突出地带，这一地带将整个南半球都给装满了，而这一突出地带由东北往西南方向延伸，也就是指由新几内亚一直漫延到已经被人类开发的涅伊茨之地及迪赛之地海岸地带。
三国争霸：成王败寇
近代史上，有一个新名词出现，那就是“世界强国”。在此之前，也有“强国”这类名词出现，但其代表的只是一个国家或某一地区的强大，所影响的范围极小。而“世界强国”就不一样，它的影响是非常大的，乃至整个世界。在世界渐渐地形成一个共同的体系的时候，“世界强国”也就诞生了。总的来说，“世界体系”是专门为资本主义服务的。
在人类发展史上，葡萄牙和西班牙这“两颗大门牙”是最早进入“世界强国”行列的。它们之所以如此的、繁荣，原因在于社会上形成一股重商主义的风气。近代史上西方的“首霸”就是西班牙。
但是，葡萄牙和西班牙在资本主义崛起的路上，底气十足，却前途暗淡，两国的繁荣只维持了一个世纪便开始走向下坡路。最为重要的一个原因是落后的制度无法适应生产力的发展，另一个较为重要的原因是无节制的对外扩张。一方面，西班牙和葡萄牙一样，在崛起的过程中，国家体制保留封建割据的体系，缺乏向荷兰独立后那种资本主义的雏形，导致其资本发展“先天不足”，而后，在开拓海上霸权的过程中，西班牙和葡萄牙过分强调殖民掠夺，缺乏长远发展的眼光，进一步是强国之路“胎位不正”。因此，西班牙和葡萄牙全力孕育的霸权强国很快就流产了。
研究世界史的中国学者认为：西班牙的扩张是“资本主义与封建主义的联合扩张”。
这话直截了当，切中要害。在葡、西这两个国家出现的早期资本主义只是一个萌芽，其制度仍处于封建主义过渡到资本主义的时期。这两个国家的贵族还是封建的旧贵族，其所支持的“重商主义”也不过是它们掠夺财富的手段，他们把用暴力夺取到的财富积累起来（也称原始积累）。他们能称为“重商主义者”只是体现在原始积累上。国家的注意力也全部放在财富的掠夺和积累上，对其他的事情，如对生产发展一点也不重视，其程度到了竟然沿旧习（给养羊业行会特权，即羊可任意践踏庄稼，让农业生产长期处于低水平阶段）。早期资本主义萌芽就这样被强大的封建势力扼杀，发展停滞不前，而其它的国家却不断强大起来。
荷兰就是在这个时候逐渐强大的，顺利击溃西班牙的入侵，取代了葡、西两国的地位。
荷兰位于欧洲西北部，当葡、西两国慢慢地没落时，欧洲西北部有几个新兴民族国家，如英国、荷兰和法国，不断地发展壮大。那时，欧洲的经济中心也换了地方，逐渐地向西北方向发展，所以，西北欧得到了迅速发展，不久之后便成为欧洲最强大的地区，经济基础也日益雄厚。
荷兰不大，却是一个以商人多著称的国家。荷兰的农村居住人口和城市居住人口是等同的，住在城里的人大多都是经商。当欧洲的经济中心往西北转移时，最大的受益者就是荷兰了，这个小国成了一个巨大的商品贸易市场。在1560年左右，荷兰就拥有了差不多2000艘海船，比一个世纪前地中海的商业中心威尼斯鼎盛时所拥有的海船还要多6倍；到了1600年，荷兰的商船比以前多了8000多艘。荷兰到处都是港口，贸易就从这些港口驶向世界的各个角落，哪里都有荷兰的商品。也由此，荷兰成为了资本主义兴起时最强大的国家，并有了一个称谓--“海上马车夫”。17世纪，属于“荷兰的世纪”。
后来，经济及历史学家研究得出：荷兰能够取代葡、西两国的重要原因是荷兰的重商主义是实实在在的，并且把封建的残余势力连根拔起了。所以，即使荷兰那时也是重商主义刚起步的时期，但与葡、西相比，也算是一个处于发展状态良好的资本主义时期了。
然而，荷兰固然有着资本主义萌芽的好契机和好开始，但是荷兰却有着无法弥补的硬伤，那就是荷兰毕竟是小国，无论是人力、资源还是土地等多方面的发展都遭受瓶颈，虽然荷兰凭借着“先天不足后天补救”的努力，不断进取。
但好景不长，荷兰实在太小了，竞争力比不上其他国家。刚开始时，它吸取教训，不盲目地扩张、占领殖民地；但后来，随着发展的需要，它不得不进行殖民扩张，就这样，它掉进了欧洲各国的战斗的漩涡中，而这远远超过了一个小国的承受能力。另外，这个时候的荷兰缺乏创新，上层建筑无法适应经济基础的发展，整个国家停滞不前。
而英、法两国则不断往前探索、发展，荷兰渐渐地处于劣势。英、法两国较之于荷兰，在国土、人口、资源等方面都处于优势，只要荷兰在制度上不创新，那么它被甩在后边是肯定的事。
由于荷兰在各个方面都无法与英、法两国比较，只要有机会，英、法两国便会取而代之，成为影响世界的重要国家。
英国和法国是欧洲的大国，虽然和荷兰一样，英国和法国走过了艰难的封建统治时期，但是这两位老大哥，身健体装不在说，重点是思维灵活脑筋转的快，从民族战争开始，便已经一直寻求崛起之路。
1337年，英法战争开始，持续百年之久，直到1453年才结束，历史上称之英法百年战争。此次战争导致两个民族分裂，各自发展。1485年，英国的都铎王朝建立，标志着英国民族国家的形成，也标志着专制王权的开始。都铎王朝的统治，使英国迅猛发展，经济水平得到提高，社会也逐渐稳定，一跃成为欧洲大国。此时，英国的海上力量也得到发展，1588年，英国与西班牙在海上宣战，以英国击败西班牙的“无敌舰队”告终，同时，也向世界宣告了英国开始崛起和西班牙衰落。此后，英国不断进行海外扩张，成为“海上霸主”，英帝国的地位也慢慢地稳固。
同一时期，法国也积极地成立民族国家。前途是光明的，但道路是曲折的。较于英国，法国走这条道路要困难得多。王权和贵族之间的斗争不绝，直到1589年波旁王朝建立，王权才从较量中的胜出。但王朝的建立，并没有让法国动荡的社会得到稳定，大贵族不甘心权利旁落，勾结外敌，想要夺回统治地位。在内忧外患的压力下，只有加强王权才能够确保国家不分裂。令人出乎意料的是，到路易十四时期（1643-1715年），他的专制达到了法国专制的巅峰。路易十四把自己称为“朕即国家”，国家与国王等同起来了。他把自己的权力凌驾于整个国家之上，代表整个国家，对国家不满意就是对他不满意，反对国王就是反对国家！专政一度维护了法国的统一，但也为后来的发展埋下祸根。
【图3路易十四】
国家统一对经济发展百利而无一弊，英、法两国由于专制王朝的统治，分别成为欧洲的海上强国和陆地霸主。两国都重视商业的发展，由此，我们可以知道，“民族国家”和“重商主义”在这两个国家早期的繁荣阶段仍然起着作用。但英、法在发展过程中，一直都坚持重商主义，从早期到晚期。而晚期的重商主义有一个明显的特点：重视生产，这一特点推翻了重商主义和工业主义之前隔起的一堵墙。晚期重商主义觉得：多生产才能积累更多的金银，才能获得更多利益。在金银的驱使下，国家大力发展生产，奖励工业，除了能够满足内需外，还要进行出口贸易。为此，英、法把发展手工业放在国家发展首位，这为两国的繁荣昌盛铺好了路。到这里，我们都懂了：荷兰是没有往前踏出一步，没有发展到重商主义晚期才衰败的，白白地就把成为世界强国的机会让给了英、法。
不过，英、法后来的发展却是不一样的。当法国在为如何加强专制制度烦恼时，17世纪，英国革命开始了，革命最后还把因果的专制制度给革掉了。这次革命告诉人们，英国仍在孜孜不倦地创新国家制度。1688年，英国再次革命，历史上称之为“光荣革命”。这次革命最大的成果就是确立了君主立宪制，从此英国开始蓬勃发展，成为资本主义世界的头号强国。
“光荣革命”后，英国接收了荷兰的银行、信贷、流通、证券、股份公司、资本市场、保险业务等，并在本国建立和完善这些现代资本主义的金融组织。不久后，荷兰的阿姆斯特丹的世界金融中心地位就被英国伦敦夺走了。与此同时，英国又掌控了荷兰在海上的部分业务。通过发展海外贸易，尤其是规模巨大的奴隶贸易，财富源源不断地流入英国。殖民掠夺在此时最为猖獗，达到最高峰，世界各地都有英国的殖民地，英国“第一帝国”的地位逐渐显露。
法国的发展也循序渐进着。路易十四时期，重商主义思潮在法国达到鼎盛，专制制度也在不断强化和发展，尤其是对于工商业的发展，路易十四让财政大臣柯尔伯全权负责。这时，法国利用财政支出，积极发展国内公共事业，如：修筑道路，疏通河道，鼓励商业，设立工场等。柯尔伯说：“贸易公司是国王的正规军，法国的工场 则是他的后备军。”（注：转引自陈晓律：《发展与争霸》，江苏人民出版社2003年版，第120页。）由此可见，政府是非常重视重商主义的。为了打通对外贸易的通道，法国积极进行海外扩张，企图成为世界最大的殖民帝国。路易十四时期，法兰西帝国的建立已有一定的条件，而柯尔伯就是帝国的创造人。
自此，17世纪的欧洲演绎着群雄争霸到三足鼎立的好戏，从西班牙、葡萄牙两强相遇，到荷兰崛起，再到英国、法国以光荣的资本主义姿态登上强国舞台，西、葡两国日渐退出殖民体系世界。正所谓“成王败寇乃天命”，荷兰固然想独占鳌头，但是英法崛起又势不可挡，荷兰、英国、法国在全世界开始了原始积累和殖民扩张，形成了三足鼎立的局面，三国开始争霸之旅，并且绞尽脑汁地在海上霸权争夺上拉锯前行。
独一无二的“海上马车夫”
在航海史上，我们为葡萄牙和西班牙的大国崛起而惊诧不已，但是荷兰却毫不逊色地演绎着自身的技量。第一个打通海上财富之路的无疑是西葡两国，但是第一个堪称为“海上马车夫”的，却是荷兰，并且只有荷兰。因为荷兰人精于生意之道，因为他们明白，开拓殖民地固然是财富来源的重要途径，但是将海洋变成商路，将运输变成生意也是一门绝不吃亏的“生财之道”。
17世纪，欧洲的资本主义经济迅猛发展，各国之间的联系也因贸易而日渐密切。当时，海上交通较为发达，各国之间的贸易大多是在海上进行的。如果一个国家的造船业先进，拥有很多商船和港口，就能扼住海上交通的咽喉，成为海上霸主，大规模地开展殖民掠夺和贸易活动。那时的船和陆地上的交通工具有同样的作用，船就相当于海上的马车，哪国是马车的主人，那国就是海上的马车夫。在17世纪，在海上最有权力的就是荷兰，所以，它被称为“海上马车夫”。
要讲荷兰成为海上马车夫的经历，还得从尼德兰的发展之路说起。
17世纪以前的荷兰还没有独立，只是西班牙属地尼德兰中的一个地方。“尼德兰”是低地的意思，在莱茵河入海处有一片地形低洼的地，总称为“尼德兰”，其中位于这片地区的国家有今天的荷兰、卢森堡、比利时和法国东北部的一部分。尼德兰物产丰富，那时，西班牙从这里征得的税收占整个国家的一半，被西班牙国王查理一世看成是“王冠上的一颗珍珠”。
在17世纪即将到来之前，尼德兰开始积极反抗西班牙的统治，1581年位于尼德兰北方的七个省共同成立了“联省共和国”，又称荷兰共和国，原因是在这七个省中，荷兰省最强。
荷兰独立后，国家把注意力放在发展上，在资本主义工商业、金融业、海洋运输业等都投入巨大财力和物力，不久后，荷兰就跻身欧洲强国之列。
那时，荷兰的造船业发展非常快，一跃成为世界造船大国。在其首都阿姆斯特丹的造船厂就超过一百家，如果全国的造船厂都工作的话，那么很快就可以造出几百艘船。没有哪一个国家的造船技术能与荷兰相比，而且，荷兰的船的出售价格比较低，相邻的很多国家都纷纷到荷兰去买船。
仅是一个荷兰，其商船的吨位就非常大，在当时的欧洲无人可及。商船数量高达15000艘，称霸海上。荷兰也非常重视海军的发展，英法两国的军舰加起来都比不上荷兰多。他们的舰队分布在世界的大洲、大洋，目的不仅是保护自己国家的商船免受伤害，还趁机进行海外殖民掠夺。1602年，东印度公司成立，荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端的麦哲伦海峡具有贸易垄断权，曾经还侵犯和占领了我国的台湾等附属岛屿。
1621年，荷兰在美洲成立西印度公司，垄断西北非洲和美洲之间的贸易往来，并从北美夺取了一块殖民地，目的是在这块殖民地（今天的纽约）上打造一个新的荷兰帝国。
南非的好望角，是联通非洲东西交通的要道，荷兰占领好望角后，倾力打造新的殖民地，在这里开荒辟地，为过往的船只供应足够的淡水资源和食物补给。
【图4好望角】
从这里可以看出，荷兰“海上马车夫”的称号足以表明17世纪的荷兰有多么繁荣发达，在各行各业里都取得了霸权地位。
东、西印度公司的成立，为荷兰能够便利地在葡、西两国的殖民地上获得更多的财富提供了条件。这种公司依靠荷兰政府所赋予的特权以及自身拥有的优势，如：巨额资金，如独立的军队和商船，这些都为荷兰不断地向外掠夺提供重要基础。
有了如此坚强的后盾，荷兰船队“肆无忌惮”地进行全球性殖民商贸。荷兰在发现澳大利亚之后，不甘心亚洲大部分地区在葡萄牙和西班牙人的囊中，于是把手掌伸到了东南亚地区。同时，葡萄牙属地巴西的大部分也被荷兰的西印度公司侵占了。荷兰人到达北美后，很快地展开掠夺，并开辟了新的殖民地--新阿姆斯特丹；在非洲也修筑起军事防御工事，并开辟了海角殖民地。此时荷兰的资产阶级靠从殖民地所夺取来的财富和无情地压榨当地居民来获得主要收入。
这种在世界范围内进行的贸易让荷兰获取了很大的利润，财富源源不断地流入他们的口袋，而荷兰也成为了欧洲的金融中心，把附近国家的经济命脉都掌控在自己手中。
但此时的荷兰并没有满足现状，他们想要做海上的霸主，尽管他们没有像西班牙那样组建“无敌舰队”，但是他们在每艘商船上都有装备，把其心底的强盗本性赤裸裸地展现在人们面前。荷兰人看到葡萄牙人在东印度群岛上取得了很大的利润，便萌生代替他们地位的念头，于是利用“尼德兰东印度公司”，加上荷兰政府给予他们的特权，他们毫无惧色地直接向在亚洲称霸的葡萄牙宣战。1619年，他们攻破葡萄牙在马六甲海峡的防线，进攻雅加达，从此这座城市便是荷兰在印尼群岛扩张的根据地。不久后，荷兰便取得了印度洋海域西部的贸易权，并把葡萄牙人赶出这个地方，让他们只能回到被侵占的中国澳门。
可以说，在荷兰积极进行开外扩张的时候，他们和所有的猎枪一样，心里一直都惦记着位于东方地大物博的中国。早在17世纪以前，有一个名叫巴伦支的荷兰人就对中国俯视耽耽了，曾3次想从北冰洋海域入侵中国，巴伦支海也是由这个原因而得来的。1601年，广东附近海域出现了一批新面孔，那就是荷兰的武装商船。他们想要用武力威逼广东当地的官员允许他们在此地通商，但遭到拒绝，驻广东官员还加强海域防备，让荷兰商船没有办法进入此地进行贸易活动。此时的葡萄牙已经没落，荷兰就抓住这个机会，想要把葡萄牙人赶出澳门。但是葡萄牙人已经侵占澳门多时，岛上的中国居民对于荷兰人的恶行也非常厌恶，因此，荷兰人连岸都靠不近。于是荷兰人就转变计划，打算从福建海域入手，不惜用大量金钱贿赂当地官员，希望能让他们在澎湖建立一个贸易基地，但是漳州官府也不同意。“海上马车夫”首征中国失败。
或者，有人会问，为什么葡萄牙能占领澳门，但是荷兰不行？关键在于，荷兰吃得消一次有一次的航道开辟失败，但是荷兰却吃不消战争的虚耗，这和荷兰的国内资源有直接的关系，论从商，荷兰人胜人一筹，但是论打仗，荷兰人在欧洲列强当中，向来不是劲旅。
而且，早期资本主义的出现以及海洋霸权殖民掠夺体现的建立，在历史的年轮中本是必经之路，却总有衰退之时，可以说是封建制度走向资本主义反战的过渡性产物，因此，荷兰也敌不过这个轮回。
马克思曾尖锐地指出：“荷兰--它是17世纪标准的资本主义国家--经营殖民地的历史，展示出一幅背信弃义、贿赂、残杀和卑鄙行为的绝妙图画。”
即使当时的荷兰很强大，也免不了遭到和葡、西两国一样的命运，英、法两国崛起之时，便是荷兰没落之日。
1651年，荷兰以英国发布的《航海条例》妨碍了本国的利益为由，公然抵制英国的这种行为，双方国家杀机暗起。两年后，英国和荷兰在海上激战，荷兰舰队两次被英国舰队击败，不得不承认《航海条约》。1664年，英荷第二次战争爆发，英国派了4艘军舰出击新阿姆斯特丹（今纽约），英国不费一兵一卒（不战而降）就得到了这个地方。此次英国最大的战果就是完全占领了北美洲。1667年6月，荷兰为逼使英国归还南美的苏里南，并按照所提要求对《航海条约》做出修改，派了海军重重包围英国的泰晤士河口，荷兰封锁失败后，不得不承认纽约真正属于英国。1672年3月，在英吉利海峡的荷兰舰队遭到了英海军的突击。次年，英法结为盟军，一起对抗荷兰。
【图5英吉利海峡】
期间，荷兰击败英法联军，收复了新尼德兰地区，但是，不久后，便受到以英、联军法和科隆大主教等夹攻，荷兰抵抗不了各面进攻，不得不与英国缔结和约，结束战争，并把北美洲拱手让给英国。
战争和海上贸易利润的日益减少，让荷兰的实力大不如前，逐渐走向下坡路。总的来说，17世纪的荷兰在资本主义萌芽初期和国际环境（大航海时代）下，抓住了扩张的机会，走向了世界强国前列，开创了属于荷兰的商业帝国时代。但“美服患人指，高明逼神恶”，荷兰慢慢地被英国超越，成为日不落大英帝国的食物。无奈之下，荷兰人也只能是通过填海造地，做些闲事（养郁金花），并在回忆昔日的辉煌中度过余生了。
引领帝国崛起的“关键先生”
每一个帝国的崛起都有属于自己的关键先生，没有这些指标性的领袖人物，一个帝国无从谈起，虽然荷兰帝国的称霸时间不长，但是，指引荷兰走上帝国之路的荷兰王却在此过程中发挥出重要的作用，并为荷兰指引出未来的财富之路。
荷兰王奋斗一生，也仅仅是掌执荷兰，两百多年后，他的子孙当上尼德兰国王。但正是威廉一世领导荷兰冲破西班牙层层的阻碍，才得以使荷兰独立，他也由此在人们心中留下不可磨灭的地位。在荷兰刚刚独立之时，威廉一世不幸遭遇暗杀，但作为引发荷兰独立战争爆发的最大功臣，促进了荷兰的日后发展进程。因为这场独立，让荷兰迅速发展，步入强国之列，即使它的国土面积很小。
1533年，威廉奥兰治降世于娜嫂伯爵家族。少年仔布鲁塞尔的宫中学习，神圣罗马帝国查理五世和他的妹妹--尼德兰女总督玛利娅很喜欢看中他。可能是上天眷顾，他成为父亲的拿骚伯爵领地接班人，因堂兄勒内沙龙在疆场不幸身亡，11岁又接领奥兰治亲王的爵位和领地；18岁和安妮步入婚姻殿堂，她是伯伦伯爵的女儿，他又获得一些领地，成为当地少有贵族之一；22岁担任马斯军团司令，在尼德兰总督府政务院工作；26岁担任荷兰、泽兰、乌特勒支执政。作为贵族，他本可以在富贵中纸醉金迷度过一生，但上天又赋予他更神圣的任务，让他在时代的前沿摸爬滚打。
1566年，一场群众运动在尼德兰的一个小城爆发，荷兰人民砸烂修道院，激情热血立即弥漫到尼德兰，史称“捣毁圣像运动”，成为尼德兰革命新起点。
起初，这场运动本有很多好的发展方向，奥兰治亲王威廉、埃格蒙特伯爵、赫恩上将都希望它可以引领新的潮流。玛格丽特总督就曾收到他们的来信，信中表示，希望类似“血腥赦令”事件不再发生，西班牙军队不再驻军，摧毁人民不满意的主教，女总督也同意如此。可惜，天主教国王腓力二世太过固执，错失良机。由于派遣“铁血总督”阿尔法，采取暴虐手段，最终使场面一发而不可收拾，尼德兰到处哭喊震天，于是奥兰治亲王决心与西班牙恩断义绝，放弃贵族身份，全身心投入荷兰独立战争之中。
在1566年发生的捣毁圣像运动，成为荷兰摆脱西班牙统治的一个良好开端。其中，作为荷兰最大贵族的威廉·奥兰治（奥兰治亲王）曾一度左右为难，在阶级情感方面，西班牙前国王卡洛斯对他恩德很重，在民族情感方面，当地人的哭喊和胸中奔腾的热血又让他无法安然入眠。最终，他选择荷兰人民，和他们一起打击最强大帝国西班牙。
万事开头难，这场战斗开始形势很严峻，可“海上乞丐”和“森林乞丐”为他指明一条明路。在他们攻打沿海地区和弗兰德斯森林之时，威廉加入他们，打入国内，威廉也由此在人民心中威望有了很大的提升。
1580年，天主教腓力二世重金悬赏威廉人头。《护教宣言》由威廉发表，打击了天主教行政危害，诉说自己引领的战争道路，誓死抗争到底。由威廉奥兰治领导的荷兰独立活动取得胜利，被人民推崇，威廉在1582年7月12日宣布担任尼德兰国王，天有不测风云，在加冕前两天被刺杀，仅50岁，刺杀者也仅仅是为了得到腓力二世的巨额赏金，威廉被称为“祖国之父”。赞颂威廉奥兰治的荷兰国歌《威廉颂》成为一种新的祭奠方式。
死亡，使他的威望定格，因他对荷兰的巨大贡献，子孙世代担任荷兰执政，1815年，担任荷兰王国的世袭国王，持续至今也没改变。家族标志--橙色，也因此成为荷兰的标志。...
