“以至圣之名，汝於圣火与诸圣之前起誓。
今，於此受封为长夜领主，前往永夜长城以骨肉铸墙，守圣火不灭，拒长夜而寸步不退。
此誓不以生还为期，唯以履行而终。
受封者，报上汝之名。”
“罗兰·奥古斯汀，领命承誓！”“凯文·迪斯雷利，领命承誓！”……
应答声在圣堂中陆续响起，有慌乱，有紧绷，也有的刻意装稳重。
直到最后一个声音响起，那声音有些稚嫩，却出奇地平稳：“希恩·格雷伍德，领命承誓。”
圣火在圣堂中央燃烧，將白银火盆映得泛红，也把五位受封者的影子拉得细长。
卡斯提安主教立於圣火之前，银灰色的短髮向后梳理得一丝不苟，穿著一件厚重肃穆的圣袍，上面绣著象徵至圣教会的纹章。
他审视的目光从眾人身上一一扫过，像是在清点一批即將投入前线的耗材。
身前的勛贵子弟们强装镇定，但些许急促的喘息还是不免暴露了他们的內心的紧张。
当主教的目光落在最末尾的少年身上时，却停顿了一瞬。
名为希恩的少年半跪在队列最末尾。
银白色的长髮在火光中泛著冷色光泽，年纪明显比旁人更小，看上去不过十四五岁。
可在一群二十几岁，魁梧壮硕的青年贵族之中，他反而脊背挺得最直。
那张精致的脸上，神情始终有些疏离，仿佛身边的喘息、远处贵族压低的嗤笑，都与他无关。
圣堂角落长椅上，两名贵妇並肩而坐，手中精致的扇子掩著半张脸，低声交谈起来。
“真是可惜了。”红髮贵妇的目光越过那些健壮的青年，毫不避讳地落在那名银髮少年身上，像是在打量一件易碎珍品。
“在一群受惊的公牛里，混进了一只漂亮的幼鹿。这张脸、眼睛，还有这副冷清的气质……再长两年，怕是要惹出不少麻烦。”
金髮贵妇勾起红唇，笑著附和道：“其实现在也可以下手，鲜嫩可口。”
她们言语调笑，却没有恶意，反倒带著几分高高在上的惋惜。
“可惜要去永夜长城了。”红髮贵妇嘆了口气，“一个这么年轻的孩子被送去永夜长城，和直接宣判死刑也没什么区別。”
“听说是格雷伍德伯爵的私生子？”
“怪不得。”
低低的私语並不只来自那两位贵妇。
在座的贵族们不敢在圣堂高声议论，依旧並不妨碍他们用眼眶里的泪水，微微上扬的嘴角，或是意味深长的摇头，来表达他们的態度。
与此同时，仪式也已经行至最后一步。
卡斯提安主教从侍从手中接过圣银细剑。
剑尖在圣火中短暂停留，隨后依次落下，最终尖锐的触感停在最末的少年肩甲上。
“圣火记名，职责既定。”
从剑尖落下的瞬间起，希恩·格雷伍德便是名副其实的长夜领主了。
主教收回圣银细剑，转身从侍从手中接过一卷羊皮文书，没有起伏的声音在圣堂中再次响起：
“经圣战枢议院裁定，
奥斯特里亚王国之受封者：罗兰·奥古斯汀、凯文·迪斯雷利、埃里克·莫兰、托马斯·雷诺，以及希恩·格雷伍德。
即刻启程，入驻灰雾防区。
分別镇守，白牙领、废马领、铁辉领、残石领、黑松领。”
在灰雾防区这个名字被念出的瞬间，除希恩之外，其余四名新任长夜领主的肩背都不自觉地绷紧了一下。
他们都明白这意味著什么。
灰雾防区曾是让奥斯特里亚王国引以为傲的防线，有著重骑兵列阵，物资充足，圣火体系完整。
可就在去年的血月季，总督的一次判断失误，让狼人部落完成了正面突破，防线被拦腰折断，整片区域迅速沦为狼人的乐园。
虽然在血月季结束后，教会圣骑勉强將狼人赶了出去，但那边也彻底成了荒地，一切都要重新开始。
並且根据现在的情况，没有奇蹟的话，灰雾防区有八成的可能性，会在今年的血月季会再次沦陷，这五位新任长夜领主也將葬身於此。
但没有人敢提出异议或表达不满。
因为在至圣教会的律法中，拒绝长夜领主任命与背叛人类文明无异。
其家族將被剥夺爵位，財產查封，名录抹除。
本人则会被移交圣裁，送上火刑架，灵魂被宣告逐出圣火的荫蔽。
所以对五位年轻人而言，这与其说是代表荣耀的任命，更像是九死一生的放逐。
对於台下围观的贵族而言，他们早已习惯看著一批又一批年轻的生命，被送往永夜长城那台运转不息的巨大绞肉机。
角落的长椅上，两名贵妇微微侧过身。
“灰雾防区啊……”红髮贵妇用扇子遮住嘴唇呢，语气里带著廉价的怜悯，“这五个孩子里，恐怕只有罗兰和凯文能撑过第一年，毕竟大家族还能多给点支援。”
金髮贵妇轻声接道：“其他人能活到今年血月，已经算是圣火眷顾了。”
圣堂內的几名隨行家眷终於压抑不住情绪，发出细碎的抽泣声。
她们不敢放声哭泣，只能用力绞著手中的蕾丝手帕。
远处几名年轻的贵族子弟交换了一个心照不宣的眼神，嘴角掛著若有若无的嘲弄与庆幸。
他们也是今年永夜领主的候补，当这些最危险的地区被重新填补，也就意味著他们躲过了最悲惨的命运。
台上卡斯提安主教的目光已经重新落回那五名新晋的长夜领主身上。
前四人依旧维持著標准的受封姿態，身形笔直，神情恭顺。
他们都受过良好的骑士教育，也清楚在圣堂之中，任何失態都是对至圣教会的不敬。
然而额角渗出的冷汗，不自觉加重的呼吸声，还是无可避免地暴露了內心的不安与惶恐。
卡斯提安主教对此並不意外，如今灰雾防区这个名字，本就足以让任何长夜领主心生畏惧。
恐惧並非罪过，逃避才是。
他的视线最终落在第五人身上。
那名始终淡定的银髮少年，冰蓝色的瞳孔在忽然微微收缩了一下，但又很快恢復了平静。
显然他也被这个结果所震慑，只是比旁人更擅长掩饰。
卡斯提安主教依旧面无表情，却在心中嘆了一口气，毕竟对於这个孩子，还是太早了。
只是他並不知道，那一瞬间真正让少年失神的，並不是领地的地点，而是脑海中毫无徵兆地响起的低语。
“领地確认，恩义圣典已完成激活。”
迟到了一年的金手指，终於在这一刻降临。
希恩垂下眼帘，將那一丝震动，完美地收进了眼底。...
