第一章 拉娅
他们怎么会那么快，一下就发现了我们？
在我身后，墓城里回荡着气势汹汹的喊叫，还有金属的摩擦声。我的目光扫向两壁那些微笑的骷髅头，以为自己听见了死者的声音。
要快，快逃！它们像是在低声警告，除非你想跟我们做伴。
“快一点儿，拉娅。”我的引路人说。他的盔甲寒光闪耀，在我前面快步闯过墓城。“如果我们够快，还能甩掉他们。我知道一条隧道能逃往城外。到了那儿，我们就安全了。”
我们听见身后有剐蹭声，引路人的灰白色眼睛向我肩后一扫。一只手化作金棕色的模糊影子，飞快地按在身后斜背的弯刀上。
这么简单一个动作，就已经杀气腾腾，让我想起他不仅仅是我的引路人。他还是埃利亚斯·维图里乌斯，帝国最显赫家族之一的继承人。他以前是假面人——武夫帝国的精英战士，现在却成了我的盟友——唯一能帮我救出哥哥代林的人。我的哥哥，他目前被关在一座臭名昭著的武夫帝国监狱里。
只一个大步，埃利亚斯已到了我身边。又一步，就挡在我身前，动作之轻灵，跟他高大的身躯很不相称。我们一起偷偷回望刚刚走过的那段隧道，我的脉搏声在耳鼓中回响。在破坏了黑崖学院，救埃利亚斯逃脱死刑之后，如果我曾有过任何得意，如今也已经烟消云散。帝国在追杀我们，如果我们被抓到，就死定了。
汗水浸透了我的衬衣，尽管隧道里又热又臭，我还是觉得浑身掠过一丝寒意，颈后寒毛直竖。我觉得自己听见一声嚎叫，像来自某种狡猾又饥饿的动物。
快逃，我心里有个声音在叫嚷，快离开这里。
“埃利亚斯。”我小声说。但他把一根手指放在我嘴唇前（嘘！），然后从胸前束着的六把匕首中抽出一把。
我也从自己的腰带上拔出一把短剑，想要听清：周围除了蜘蛛啾啾声和我的呼吸声之外，还有什么声响。那种被监视的不安感渐渐淡去，被另外一种更糟糕的感觉取代——树脂和火焰的焦臭味；时高时低，不断迫近的谈话声。
帝国士兵。
埃利亚斯碰碰我的肩，指了下他自己的脚，然后指我的脚。踩着他的足迹走。我小心到连大气都不敢出，模仿着他的动作。我们转身，朝着远离人声的方向，快步逃离。
到了隧道分岔口，我们向右转。埃利亚斯向着墙上的一个洞点头示意。那洞离地一肩高，本是用来存放棺材的，那口棺材已经被拉出来丢在一边。
“钻进去，”他小声说，“躲到最里面。”
我爬进墓窟，强忍住颤抖，因为听到里面有巨蛛响亮的咂嘴声。我背上有一把弯刀，代林打造的，刀柄碰到石壁，声音很响。别乱动，拉娅，不管周围有什么怪东西在爬呀爬。
埃利亚斯跟在我后面爬入墓窟。他个子太高，只能半蹲着进来。在如此拥挤的空间里，我们手臂相触，他深吸一口气。当我抬头时，他正看着隧道的方向。
就算在如此幽暗的地方，他的眼白和清晰的颚线还是很扎眼。我觉得腹部发紧——还是不能习惯他这张脸。仅仅一小时前，我们逃离被我破坏的黑崖学院时，他的脸还藏在一副银色面具后面。
他侧头，听到士兵们逼近。敌人走得很快，声音在墓城墙壁之间回荡，像猛禽急促的鸣叫声。
“很可能逃往南方，要是他还有一点儿脑子的话。”
“要是还有一点儿脑子，”第二名士兵说，“他就通过第四轮选帝赛了，我们也不用被迫接受一个贱民出身的臭流氓来当皇帝。”
士兵们走进我们所在的隧道，其中一个举起灯笼，看我们对面的墓窟。“真可怕。”他不知看到了什么，迅速缩了回去。
下一个轮到我们的藏身处了。我觉得腹中绞痛，握着短剑的手在发抖。
在我身边，埃利亚斯又拔出一把弯刀。他两肩放松，握刀的手看似很随意。但当我看到他的脸——紧皱的眉头，严峻的下巴——我的心里一紧。他迎上我的视线，有一瞬间，我完全清楚他内心的挣扎。他并不想杀死这些人。
但如果他们发现了我们，警告墓城中的其他士兵，我们就会被帝国军队重重包围。我捏了一下埃利亚斯的前臂。他戴上风帽，用一块黑布蒙住脸。
那名士兵在靠近，脚步声沉重。我现在能闻到他身上的气味——汗臭、钢铁和灰尘。埃利亚斯紧握弯刀，他身体紧绷，像一只准备跃出的野猫。我一只手握住臂环，那是妈妈的礼物。在指尖之下，臂环上熟悉的纹理是我的慰藉。
士兵到了墓窟边缘，开始把灯举高——
突然，隧道远端传来声响，久久回荡不息。士兵转身，拔剑，快步赶去察看。几秒钟后，灯光淡去，他们的脚步声也越来越模糊。
埃利亚斯长出一口气。“快走吧。”他说，“既然刚才那支巡逻队在清查这片区域，肯定还会有更多人来。我们需要赶紧到达逃亡通道。”
我们从墓窟里爬出来，隧道中传来沉闷的轰鸣声，尘土纷纷掉落，尸骨倒在地上。我险些摔倒，埃利亚斯抓住我的肩膀，让我倚到墙面上，自己也靠墙站在我身旁。周边的石窟仍然完好，但隧道顶棚出现了好可怕的裂缝。
“这到底是怎么回事？”
“感觉像是地震。”埃利亚斯离墙一步，看看廊顶。“只不过塞拉城从来都没发生过地震。”
情势更加危急，我们加速通过墓城。每一步，我都觉得可能遇见更多巡逻队，会在远处看到火炬光芒。
埃利亚斯停步时太过突然，我一下子撞到他宽宽的后背上。我们进入了一座圆形墓室，这里有低矮的穹顶。前方有两条分岔隧道，其中一条有火光闪烁，暗淡到几乎辨认不出。墓室墙上布满棺格，每格的前方，都有一个披甲石俑守护，它们头盔下面的骷髅头对我们怒目而视。我开始哆嗦，慢慢挪动到埃利亚斯身旁。
他在看的，却不是棺格，不是隧道，也不是遥远的火炬之光
他直勾勾看着的，是墓室中央的小女孩。
她衣衫褴褛，一只手按着身体侧面一处流血的伤口。精致的面容表明，她应该是学者族女孩，当我试图看她的眼睛，她却低下头，用黑发遮面。这小可怜。眼泪从她脏兮兮的脸颊流下来。
“十层地狱啊，这下面真是人满为患。”埃利亚斯咕哝说。他向小女孩的方向踏出一步，伸出两只手，像是在应付一只受惊的小动物。“你不应该来这里的，小姑娘。”他的声音很温柔，“你没有伴吗？”
她微弱地哭起来。“帮帮我。”她小声说。
“让我看看伤口吧，我可以为你包扎。”埃利亚斯单膝跪下，以便跟她平视，就像我阿公面对年幼患者时的样子。但小女孩惊慌地远离他，看着我的方向。
我走上前，心里提醒自己一定要多加提防，那小女孩在察言观色。“能告诉我你的名字吗，小朋友？”我问。
“帮帮我。”她还是刚才那句话。她回避我视线的方式让我不寒而栗。但话又说回来，她是个受过虐待的孩子（很可能是帝国走狗们的错），现在又面对一个武装到头发丝的帝国武夫。她一定很害怕。
小女孩一点点后退，我扫了一眼有火炬亮光的隧道。火炬意味着我们还在帝国势力范围之内，早晚会有士兵经过此地。
“埃利亚斯，”我向火炬方向点头，“我们没有时间。士兵们——”
“但我们不能就这样丢下她。”他语调中的负疚感太明显了。那么多朋友死于第三轮选帝赛中，到现在还让他心里不安；他不想再导致一个人死亡。而如果我们见死不救，把这小女孩留在原地，她会流血而死。
“你在城里有没有亲人？”埃利亚斯问小女孩，“需不需要——”
“白银。”她的头侧向一边，“我需要白银。”
埃利亚斯扬起一侧眉毛。我不能怪他。我也没预料到会有这样的答复。
“白银？”我说，“但我们没有——”
“白银。”她像螃蟹一样朝一侧走开。我感觉，她曾在绵软的头发后面迅速瞥了我一眼。好怪异。“银币、武器或者饰品。”
她扫了一眼我的脖子、耳朵、手腕，这一眼让她露出了马脚。
我盯着那颗黑漆漆的圆球，在正常人长眼睛的地方，一面摸索自己的短剑。但埃利亚斯已经挡在我面前，双手弯刀闪耀。
“你走开。”他呵斥那小女孩，完全是假面人的做派。
“帮帮我。”小女孩又用头发遮脸，两只手背在身后，像是对受惊儿童的恶趣味模仿。“救命。”
看到我明显不吃这套，小女孩双唇扭曲，原本可爱的面庞上显出狰狞笑容。她粗声大笑，低沉的嗓音我曾经听过。这就是我一直感觉在监视我们的人，这就是我在隧道中感应到的东西。
“我知道你拥有一件银器。”强烈的渴望隐藏在小女孩的嗓音后面，“给我吧。我需要它。”
“你马上走开。”埃利亚斯说，“否则，我就砍掉你的头。”
那小女孩（或者随便它是什么怪物）无视埃利亚斯，只顾两只眼睛死盯着我：“你并不需要它，渺小的人类。我会给你补偿的，给你好东西做补偿。”
“你到底是什么妖魔？”我低声问。
她的双臂突然疾速挥出，双手闪烁着奇异的光辉。埃利亚斯向她猛扑，她闪身避开，手指握紧了我的一只手腕。我尖声大叫，那只胳膊发出亮光，转眼间，她已经被甩开，一面号叫，一面紧握那只手，像被烫伤了一样。埃利亚斯把我从泥地上拉起来，同时向那小女孩甩出一把匕首。她闪身避开，仍在尖叫不止。...
