1
两颗绿色骰子滚过绿色桌面，同时撞上了突起的桌缘，弹回来。一颗很快停住，亮出排成两行的六个白色小点。另一颗跌跌撞撞的挣扎到桌面中央才歇脚，上头只有一点。
内德·博蒙特轻轻闷哼了一声——“哎!”——同时赢家把桌面的钱扫光。
哈里·斯洛斯拿起骰子，在苍白多毛的大手里搓着。“押二十五块钱。”扔了一张二十元和一张五元纸钞在桌上。
内德·博蒙特后退着说：“赌徒们，宰掉他。我得去补充赌本了!”他穿过台球室走向门边，正好碰上进门的沃特·伊凡斯。他说，“沃特，好，”正打算继续走，但伊凡斯趁他经过一把攫住他手肘，转脸看他。
“你—你—你跟保—保—保罗谈过吗?”伊凡斯说“保—保—保罗”时，双唇间喷出一阵细小的水雾。
“我正要上去看他。”伊凡斯那张宽阔的方脸上中国蓝的眼珠一亮，内德·博蒙特眯起眼睛又说：“你得稍等一会儿，别抱太大期望。”
伊凡斯的下巴抽动起来。“但—但—但是她下个月就要生小孩了。”
内德·博蒙特的暗色眼睛掠过一丝惊讶，手从较矮的伊凡斯怀里抽出来，往后退着走，暗色小胡子下头的嘴角歪向一边说：“沃特，现在时机不对。你顶好别指望十一月前能解决，免得失望。”眼睛再度警戒地眯起来。
“但—但—但是如果你告诉他——”
“我会尽量催他，可是你应该晓得，他会尽力的，只是他现在的确很为难。”他肩膀一垮，脸色一沉，只剩下那对警戒的眼睛依然炯炯有神。
伊凡斯拼命眨着眼睛，又舔了舔嘴唇。然后深吸了口气，双手拍拍内德·博蒙特的胸膛。“你快上—上—上去吧。”他的声音中带着恳求的催促。“我—我—我在这里等—等你。”
2
内德·博蒙特边上楼边点燃一根绿色斑点的细雪茄。在二楼楼梯顶悬挂州长画像之处，他转向建筑的前方，敲敲门廊上紧闭的那扇厚重橡木房门。
一听到保罗·麦维格说“门没锁”，他就打开门走进去。
房里只有保罗·麦维格一个人，他站在窗前，双手插裤口袋里，背对着门，透过窗帘往下看着黑暗的唐人街。
他缓缓地转过身来说：“喔，你来了。”他四十五岁，和内德·博蒙特一般高，可是多了四十磅结实的肌肉。淡色头发中分，梳得服服帖帖。红润而轮廓坚定的脸别有一种英俊。身上的衣服质料朴素，他穿起来也毫无奢华之气。
内德·博蒙特关上门说：“借我一点钱。”
麦维格从大衣内袋摸出一个棕色的大皮夹，“要多少?”
“两百。”
麦维格给了他一张一百和五张二十，问道：“赌输了?”
“谢了，”内德·博蒙特把钱收好，“对。”
“你好久没赢钱了，对吧?”麦维格把手插回裤口袋里问道。
“没那么久——一个月或六星期而已。”
麦维格笑了。“输钱的话，就算久了。”
“对我来说不算。”内德·博蒙特的声音里隐隐有一丝烦躁。
麦维格翻搅着口袋里的一堆铜板。“今天晚上赌得大吗?”他坐在桌子一角，低头看着脚上亮晶晶的棕色皮鞋。
内德·博蒙特好奇地看着金发男子，然后摇摇头说：“小意思。”他走到窗边。对街建筑上方的天空又黑又沉。他走近麦维格后面的电话，拨了个号码。“喂，伯尼。我是内德。‘佩吉·奥图’现在赔率是多少?就这么多?……好吧，每个替我押五百……好……我猜会下雨，这样的话，她就能击败‘焚化炉’了……好，到时候再把赔率告诉我……好。”他把听筒挂回电话座上，走回麦维格面前。
麦维格问：“既然手气这么背，干吗不试着歇一阵子呢?”
内德·博蒙特皱起眉头。“那样不好，只会继续背下去。我应该把一千五百块全押在一匹马上头，不要分开来。说不定衰运就此结束。”
麦维格低笑着抬起头来，“只要你受得了再衰一次。”
内德·博蒙特嘴角一垂，小胡子也跟着垂下去。“该来的我就受得了，”他说着走向门。
他手正放在门把手上，麦维格真诚地说：“我想你可以的，内德。”
内德·博蒙特转身不耐烦地问，“可以怎样?”
麦维格调转眼光凝视着窗外。“可以受得了任何事。”
内德·博蒙特审视着麦维格回避的脸。金发男子再度不安地翻搅着口袋里的铜板。内德·博蒙特故意扮出茫然的眼神，用一种完全不解地口气问：“谁?”
麦维格脸一红，从桌边站起来走向内德·博蒙特。“你去死吧。”他说。
内德·博蒙特笑了。
麦维格也羞赧地笑起来，用一条镶绿边的手帕揩揩脸。“你怎么都没去我家?”他说，“妈妈昨天晚上还说她一个月没看到你了。”
“也许这星期我会找一天晚上过去。”
“你应该去的。你知道妈妈有多么喜欢你。过去吃个晚饭。”麦维格收起他的手帕。
内德·博蒙特缓缓地再度走向房门，眼角看着金发男子。手放在门把手上问：“你想见我就是为这件事?”
麦维格锁紧眉头。“对，那是——”他清了清喉咙，“嗯——嗯——还有另外一件事。”忽然间他的羞赧不见了，看起来平静而沉着。“这种事你比我懂得多。星期四是亨利小姐的生日。你看我该送她什么?”
内德·博蒙特的手离开门把手，等到脸转回来正对着麦维格时，眼睛中的惊异神色已然消失。他吐出雪茄烟雾说：“他们要搞生日活动，对吧?”
“对。”
“邀了你吗?”
麦维格摇摇头。“不过明天晚上我会过去吃晚饭。”
内德·博蒙特朝下看看雪茄，然后再度抬眼看着麦维格的脸，问道：“保罗，你打算支持参议员吗?”
“我想我们会。”
内德·博蒙特浅浅一笑，轻声问了下一个问题：“为什么?”
麦维格笑了。“因为有了我们的支持，他就可以击垮若恩。而有了他的帮助，我们就可以席卷所有的选票，没有人对抗得了。”
内德·博蒙特把雪茄塞回嘴里，依然轻声问道：“没有你”——他特别强调“你”这个字——“支持，参议员这次选得上吗?”
麦维格冷静、肯定地说。“一点机会都没有。”
内德·博蒙特沉吟了一会儿问道：“他明白这点吗?”
“他应该比谁都明白。如果他不明白——这又关你什么事?”
内德·博蒙特的笑容带着嘲弄的意味。“如果他不明白，”他暗示道，“你明天晚上就不过去吃晚饭了吗?”
麦维格皱起眉头再度问道：“这又关你什么事?”
内德·博蒙特取出嘴里的雪茄。雪茄头已经被他咬碎了。他说：“完全不关我的事。”他脸上一副慎重的表情，“你不认为其他的票需要他的支持吗?”
“支持不见得能拉到选票，”麦维格小心翼翼地回答，“不过没有他的帮助，我们这边还是没问题。”
“你承诺他任何事情了吗?”
麦维格嘴唇皱起来。“差不多敲定了。”
内德·博蒙特头略略一低，抬起眼来看着金发男子。他的脸转为苍白。“撇下他别管了，保罗，”他低哑着嗓子说，“让他输吧。”
麦维格双手握拳放在臀上，怀疑地轻声嚷道：“那我就该死了!”
内德·博蒙特走过麦维格身边，颤抖的细瘦手指将雪茄拧熄在桌上的铜铸烟灰缸里。
麦维格凝视着比他年轻的博蒙特的背影，直到他直起身子转过来。然后金发男子充满感情又带着恼怒地朝他笑。“你着了什么魔，内德?”他抱怨道，“这么久以来你都没事，然后忽然毫无理由就丢出这个炸弹来。如果我能搞懂才有鬼呢!”
内德·博蒙特嫌恶地扮了个鬼脸。他说，“好吧，别管我说什么了，”然后又马上再度攻击，丢出一个多疑的问题：“你想他连任成功后，还会跟你打球吗?”
麦维格一点也不担心。“我治得了他。”
“也许吧，不过别忘了，他这辈子从没输过。”
麦维格完全同意地点点头。“没错，这是我跟他合作最好的理由之一。”
“不，保罗，不是这个，”内德·博蒙特认真地说：“这是最糟糕的原因。就算想了会伤脑你也该好好想一想，他那个没大脑的金发女儿是怎么勾引你的?”
麦维格说：“我要娶亨利小姐。”
内德·博蒙特嘬起嘴唇，不过却没吹出口哨。他眯着眼睛问：“这点包括在你们的协议中吗?”
麦维格稚气地笑了。“除了你和我之外，”他回答，“这件事还没有人知道。”
内德·博蒙特瘦削的脸颊上现出点点圆斑。他笑得极其和善：“你可以相信我，我不会到处去给你打广告，不过我得劝劝你，如果这是你要的，就让他们写下来，找个公证人宣誓，而且得付押金，甚至更好的话，坚持在选举前举行婚礼。这么一来，至少你不会有损失，或者她就是你的人了，是吧?”
麦维格把脸转开，回避内德·博蒙特的眼光说：“我不懂你干吗老把参议员当骗子。他是个绅士，而且——”
“那当然，我在《邮报》上看到过这类形容——美国政治界残存的少数贵族之一。他女儿也是贵族。这就是为什么我警告你得开好条件去找他，否则到头来你会什么都没捞到，因为对他们来说，你只是个低等生物，不适用于一般游戏规则。”
麦维格叹了口气说：“噢，内德，别这么讨厌——”
但内德·博蒙特想起了什么。他的双眼因恶意而发亮。他说：“而且我们不该忘记，小泰勒·亨利也是个贵族，这或许就是你不准奥帕尔再跟他混的原因。要是你跟他的姊姊结婚，他成了你女儿的舅舅什么的，那会怎么样?这样他就可以跟她恢复交往了吗?”...
